交換日記から始めたい。

あたし（２５）

　正直、少し不安だった。交換日記はしているけど、ゆっくり話したことはなかったから。

　でもそれは杞憂に終わって、コウタさんは無口な方だけど、会話の糸口を探すのと話をきくのがとても上手いひとだと思う。

　コウタさんの持ってきた本と、そのドラマの話で、会話が弾む。

　やがてサンドイッチを食べ終わって、ティーポットから二杯目を注ぐ頃、蝋燭が三本刺さったシフォンケーキが運ばれてきた。お誕生日おめでとうございます、とマスターが微笑む。

　コウタさんは、「鳩が豆鉄砲を食らったような」という表現が相応しい表情をして、あたしとケーキを交互に眺めた。サプライズ大成功！　とあたしは、その表情にクスクス笑う。

　それから、男のひとは恥ずかしいかなと思って、喧噪に紛れてしまうほどの小さな声でハッピーバースデーの歌を歌った。

　――ほら、コウタさん。

　うながしても、コウタさんは目を白黒させている。

　――コウタさん、蝋燭を消して。これがプレゼントです。

　そう言ったら、ようやく我に返って、ありがとうと呟いたあとに蝋燭を吹き消した。

　ホールケーキを食べるのなんか五年ぶりだな、と、コウタさんは独り言のように囁く。

　あたしにとっては半年前、彼にとっては五年前、忘れられない恋の思い出があるんだろう。

　そう思うと、何だか心臓がキュッと縮まった。今も友だちだという、五年前に別れた元カノさん。友だちって、どういう友だち？　そう訊いてしまいたくなるのを、こらえなければならなかった。