匿名の恋愛相談サイトで、恋に悩む少女に俺がしてあげたアドバイス。 ～学校で評判の美少女が、アドバイスどおりのことを俺にしてくるんだが？

第43話：白井くんのお察しの通りです。

　一匠は理緒に向かって、つい自分の口から『青島さんはいつも俺に好意的に接してくれる』と言ってしまった。

　単なる自分の思い過ごしかもしれないのに、と恥ずかしくなる。

　理緒にそう言うと、彼女は手を口に押えて、ぷっと笑った。

「いいえ。そんなことないですよ。白井くんのお察しの通りです。私は好意的に白井君と接していますよ」

　まさか、という答えを理緒は口にした。

　もちろん好意的という言葉は、異性としてというだけでなく、人としての意味もある。

　それに好意を持ってると言うのと、好意的に接すると言うのは大きな違いがある。

　でも一匠にとっては、どちらにしても信じがたいくらい嬉しい言葉だった。

「えっ……？　そ、そうなの？　あ、ありがとう青島さん。俺なんかなんの取り柄もないのに」

「なんの取り柄もないなんて、とんでもない！　白井くんは、真面目で誠実で、いい加減なことをしない人です。それに思ってもいないことを適当に言ったりしません。そういうところは凄くいいと思います。人として尊敬しています。一緒に委員会活動をしていて、前からそう思っています」

「そ……そうかなぁ？　自分でも自信ないや」

「残念ながら私の周りには、私を表面的にだけ見て、近寄ってくる人も多いのです。だから私も白井くんとは違った意味で、その人がどういう人かよく見ています。だから間違いありませんよ」

（そっか。青島さんは、ちゃんと俺のことを見て、そして俺に好意的に接してくれているのか）

　最近は瑠衣華のことを考えることで精一杯だったけど、理緒の好意に触れるとやはりホッとする。

「だからこそさっきも、白井くんならわかってくれるかと……ついつい毒舌を吐きました」

「うん、大丈夫だ。ああやって青島さんが本音を出してくれるのは、逆に俺も嬉しい」

「ありがとうございます。ホントに白井くんは良い人です」

　それにしても、人気者の理緒が自分をそんなふうに思ってくれているなんて。

　決して自分だけの思い上がりじゃなかったんだ。

　そう思うとあまりに面映ゆくて、一匠はまともに理緒の顔を見ることができない。

　だから少し視線を外したまま答えた。

「あ、ありがとう青島さん。そう言ってくれてめちゃくちゃ嬉しいよ。そんなことを言ってくれるのは青島さんだけだ。あはは」

「いえ、そんなことないと思いますよ。だって……」

　そのあと理緒の口から出た言葉は衝撃的なものだった。

「赤坂さんなんか、白井君のことを大好きでしょうしね」

「えっ……？」

　突然理緒の口から出た瑠衣華の名前。

　一匠は何がなにやらわからない。

「赤坂さんが俺を大好きって……？」

「あれっ？　白井くん、気づいてないのですか……？」

（いや、気づいてる。気づいてるどころか、本人がそう言ってることを知ってる。だけどなんで青島さんがそれを知っているんだ？）

「いやいや。気づいてないかって言われても……なんのことやらわからないなぁ」

「そうなんですか？　てっきり白井くんもそれをわかってるのかと思っていました」

「いや赤坂さんは、俺のことをそんなふうに思っていないって」

　とにかく否定しなきゃいけない。

　そんな気持ちで焦った一匠がおかしいのか、理緒はぷっと笑う。

「白井くんはやっぱり誠実な人ですね。嘘が下手です。顔に『わかってた』って書いてありますよ」

「え？」

　もちろん顔にそんな文字がないのはわかってるのに、一匠は思わず自分の顔を撫でた。

　必死になって否定したのが悪かったのだろうか？　あっという間に理緒に見抜かれた。

「赤坂さんが白井くんのことを好きなのは……たぶん入学した最初の頃から、ですよね。最初は気づきませんでしたけど、そのうちこれは間違いないなって」

「そ……そうかなぁ？　そんなことはないと思うよ」

「だって……赤坂さんが白井くんと話してる態度を見てたらわかりますよ。あれは恋する乙女の態度です」

「ええーっ？　まさかー？」

　言い方がちょっとわざとらしかったかもしれない。

　でもそんなにうまく演技できるほど一匠は器用じゃない。

「ふふふ。赤坂さんも最初はなかなか素直になれなかったみたいですけどね。最近はそんなこともないし」

　まさにその通りで、一匠はもう返す言葉もない。理緒の洞察力の凄さに感服するしかなかった。

「それに私が白井くんと仲良く話していたら、それを見る赤坂さんの顔って……それはもうこの世の終わりみたいに悲しい顔をしてますもんね」

「そ、そうかな？」

「そうですよ、ふふふ。私もちょっと妬いちゃいます」

「えっ……？」

　理緒は少し意地悪そうな顔をしている。

　しかしどこまで本気なのか、ちょっとわからない。

　──青島さんは、俺のことどう思ってるの？

　そんな言葉が喉まで出かけたが、さすがにそれをストレートに問う勇気はなかった。

「ところで赤坂さん。風邪の具合はどうなんでしょうね？」

　理緒の言葉で一匠は我に返った。

（そうだ。赤坂さんの風邪……）

「どうなんだろうね……？」

「心配ですね」

「あ、ああ。そうだね」

（大したことなければいいのだけど……）

　少し考え込んだ一匠を見て、理緒はなぜかくすくすと笑ってこう言った。

「じゃあ白井くん。そろそろ帰りましょうか」

「あ、うん。そうだね」

「今日は本当にありがとうございました。助かりました」

「あ、いえ。どういたしまして」

　本当に嬉しそうに笑顔を浮かべる理緒。

　すっかり気持ちは落ち着いたようで、一匠はホッとした。

　それから駅まで二人で一緒に歩いた。

　その後の理緒は、瑠衣華の話をすることもなかった。さっきの話の続きで、理緒はまた一匠の真面目で誠実なところを褒める話をする。

「いやいや。青島さんこそ優しくて真面目で、ホントにいい人だよ」

　一匠は照れながらも、普段から思っていることを正直に伝えた。

「そうですか。ありがとうございます」

　理緒は嬉しそうにはにかんで、そう答えた。