化け猫まつり

3. 猫の怪

　あれは胴布（イェム）というらしいな。胸と腹だけ隠すような大陸の服だ。

　紅い胴布に紺染めの筒袴を着た人型が、生（なま）っ白（ちろ）い背中を丸出しにして、細っこい腕をがばと開いて、牛の骸を押さえ込んどった。腐っても牛だぞ？　信じられん光景だ。

　女の顔は見えん。

　女は頭をな、突っ込んどったんだ。牛の骸の首のあたりに。

　息継ぎするようにそいつが頭をあげて、猫頭の化け物だとわかった。真っ白い、眩しい毛に首から上が覆われとった。どす黒い血だか汁だかに汚れた鼻面も見えた。指先が牛の皮に食い込んで、雑巾みたいにしわくちゃにしとったな。

　つまるところ、猫の怪（ケ）が、牛の怪（ケ）を喰っとったんだ。

　赤牛の骸もまぁ暴れてな。おかげで儂は今でも蠅の羽音にぞっとするんだが、奴め、蛸がスミ吐くような調子で尻から蠅を吹きおった。

　その蠅が猫の怪の全身を覆って、猫は飛び退いてくるくると悶える。牛の怪は、陸（おか）に上がった魚みたいに跳ねて、明後日の方向へ逃げようとする。

　恐ろしいモノが離れて行くんで、儂はそのまま行ってしまえと願ったよ。牛はどっかに行って、猫も蠅にやられてしまえばいいと。

　だが猫は水気を払うように蠅を払い飛ばした。解（ほど）けたのか破れたのか赤い胴布ははらりと落ちて、両の乳（ち）房（ぶさ）に、乳房が、うむ、乳房をな、露わにしたまま化け猫が何かを叫んだ。おいでませ、とかなんとか、とにかくヒトの言葉だった。

　焔（ほむら）がたったよ。

　蠅の群れをなめるように、ばっ！　と燃え上がる火だった。その熱波に煽られて、儂はようやく立つこと、走る事を思い出した。

　行くな、と後ろから女の声がしたが、かまわず走った。鉈で切ったのか、着物と脚がちと切れててな。そこに蠅が一匹止まっとって、思わず叩きつぶした。

　虫をつぶしてあんなにおぞましい気分になったのは、後にも先にもない。

　こんな恐ろしい目にあったのは、言いつけを守らんかったからだ。儂が悪かったのだ。一目散に駆けて駆けて、家に戻って、おっ父様（とさ）の拳骨をくった。力のない拳骨でな。その力の無さが無性に悲しくて、心細くて、儂は大泣きした。

　手も脚も震えが止まらんくて、頭がぐわんぐわんして、あとから聞いた話なのだが、大泣きしながら儂は倒れたらしい。