ディスプレイの向こうから

その八

　翌日午後1時、場所は井之頭公園。

　俺は不忍の池のほぼ真ん中、弁天堂に、佐藤弘君と二人で立っていた。

　佐藤君は昨日理髪店で整髪して貰ったという。

　見事にすっきりした、今時珍しいクルー・カットにして、髭の剃り跡も青々としている。

　この蒸し暑いのに、きちんとネクタイを締め、夏向きのスーツで決め、薔薇の花束（彼女が好きだという赤いバラだ）を持っている。

　笑ってやるなよ。彼自身大真面目なんだ。

　かたや俺はと言えば、すっかり肩崩れしてしまった薄茶のジャケットにネイビー・ブルーのインナー、流石にコートは着ていなかったが、髪はぼさぼさ、髭は半分だけ剃っただけという、如何にも冴えない格好だ。

『すみません。付き合わせてしまって』

　彼はすまなそうに頭を下げる。

『なあに、どうせ暇だからな。その代わり、手間賃は割増しと言うことで頼むぜ』

『勿論です』

　彼はまた律義に頭を下げたが、すぐに不安そうな表情になり、

『彼女、本当に来てくれるんですか？』

『向こうは来ると約束したんだ。あの目はウソはつかんと俺は思う。何なら賭けてみるかい？』

　彼はとんでもないというようにかぶりを振った。どこまでも真面目な男だ。

　佐藤君はもう一度不安そうに腕時計を見た。

　時刻が１時15分を過ぎようとした頃、彼女が現れた。

　ブルーに無地で、裾が広がったワンピース。

　足には茶色のパンプス。

　髪はポニーテイルに結んでいるという、まるでオールディーズの写真集から抜け出してきたようなスタイルだ。

　化粧は薄いピンクの口紅を塗っているだけである。

『遅くなってごめんなさい。初めまして、私が高宮秋子です』

　彼女は佐藤君に向かって丁寧にお辞儀をして見せた。

『こ、こちらこそ・・・・は、初めまして』

　彼はまるで出来損ないのロボットみたいにどもりながら、ぎこちなく頭を下げて返した。

『あ、あの、よかったらこれを・・・・』後ろに隠していた薔薇の花束を震える手で差し出す。

『有難うございます』

　そう答えて彼女は受け取る。

『あ、あの・・・・私のことは乾さんから・・・・』

『はい、聞いています。大方のことは！でも僕は気にしません！本当です！僕だってそうそう自慢できる男ではありませんから！』

　佐藤君の額から汗が滴り落ち、顎から垂れて、コンクリートの上に落ちた。

　秋子が下げていたグレーのハンドバッグからハンカチを取り出し、そっと彼の額に当てる。

『あ、有難うございます！』

　佐藤君の声が上ずり、それにつられて彼女がくすりと笑った。

　俺は隣で吹き出しそうになるのを辛うじて堪（こら）えながら、彼の肩を叩く。

『言った通り、彼女は来たろう？後は君らの仕事だ。追加料金はお忘れなく』

　それだけ言い残すと、二人に背を向けて俺は元来た道を引き返して行った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　三日経った。

　俺はボロの洗濯機の腹を何度か蹴っ飛ばしていうことを聞かせ、終えたばかりの洗濯物をベランダ（ネグラの外は大半がそうなんだ）に干していた。

　え？

”あれから二人はどうなったか？”って？

　知らんな。

”知ってるくせに勿体つけるな！”

　仕方がない。

　間もなくして、佐藤君から俺の銀行口座に、少しばかり多目のギャラが振り込まれ、それと相前後して、彼から手紙が届いた。

　二人はとりあえず”お友達から”ということで、清い清い交際を始めたという。

ああ？

”ウソをつくな！”だと？

俺は探偵だぜ？

ウソだけはつかないのを信条にしてるんだ。

それにあの男、今時珍しいくらい純情な男だぜ。

正直者だと信じてやってもいいじゃないか。

さて、洗濯も干し終わった。

今日は臨時休業だ。

デッキチェアに寝そべって、冷蔵庫のビールで呑んだくれるとしよう。

その後はバーボンだ。

文句があるか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションです。登場人物その他については、全て作者の想像の産物であります。