ディスプレイの向こうから

その七

　チャイムの音は鳴りやまない。

　嫌がらせのような連打が続く。

　高宮秋子は少し蒼ざめながらも立ち上がってドアを開けに行った。

　ドアを開けると、向こうから脅しつけるような声が二人分聞こえ、足音も荒々しく、こっちに近づいてきた。

　一人は先日の肥った男、もう一人は角刈りで背が高く、額に見事なそり込みを入れた、こっちも”まあそんな稼業にしかつけないだろうな”という人相の男だった。

『あ、兄貴・・・・いえ、社長、こいつですぜ』肥った男が腫らした両目で俺を見ながら、少しビビったような声を出した。

『あんたか・・・・探偵にしちゃ、随分荒っぽい真似をしてくれたな？』

『売られた喧嘩は買うのが主義でね』

　俺はそっぽをむき、麦茶を飲み干し、そう答えて立ち上がった。

　彼は『××興業社長、権藤』と、自分で名乗った。

『なるほど』

　俺は答える。

『カタギでないというのは分かった』

『だったら話は早えな。秋子・・・・いや、ウチの”かなえ”をあれこれ詮索するのは止めてくれねぇか？』

『断る、といったらどうするね』

『こいつにやられた以上に痛い目を見ることになるな。断っとくが俺はこいつ（と、彼はアオタン男をちらりと見た）よりははるかに強いぜ』

　俺はポケットを探り、シガレットケースの蓋を開け、シナモンスティックを一本咥えた。

『止めておいたほうがいいと思うがな。俺は探偵だぜ？』

『ほざけ！』

　権藤はそう叫ぶと、懐からコルト・パイソンの4インチを抜いた。

　俺のM1917はそれより僅かに遅かったが、銃口は既に奴の眉間を向いていた。

『だから言ったろう？俺は探偵だって。免許持ちは銃器の所持、携帯、使用は正式に許可されているんだ。それに抜いたのはあんたの方が早かった。警察（おまわり）と探偵は相性はお世辞にも良くないが、この場合どっちの言い分を信じるか。よく考えてみな？』

　権藤は苦い顔をして拳銃をしまう。

『・・・・何が望みだ？』

『別に、何にも望んじゃいない。ただこれ以上彼女を食い物にするのは止めてもらえないか。それだけだ』

『証拠はあんのかよ？！』

　青タン男が間抜けな声を上げた。

『分かるかな？これ』

　俺はポケットに手を突っ込み、ICレコーダーを取り出し、ジャケットの襟を叩いて見せた。

『特注で作らせたもんでね。ワイヤレスマイクで会話の一部始終を全部拾っているんだ。兄さんらの脅し文句、警察（おまわり）に持っていったら、さぞかしいい土産になるだろうな？××興業といやあ、確か黒堀一家の・・・・』

『もういい、分かった。かなえ、あんたは今日で首だ。これで文句はなかろう？』

『物分かりがいいな。兄さん』

　権藤はぶすっとした顔で、青タン男に、

『行くぞ』といってから、肩をそびやかして家を出て行った。

『すまなかったな。あんたの飯のタネを奪（と）っちまって』

　彼女はほっとしたように首を振った。

『いえ、もういいんです。そろそろ潮時だと思っていましたから、有難うございました』

　彼女は座布団の上に座り、俺に向かって深々と頭を下げた。