アルカナ＝コイン

第8話：抗え！

　俺たちは屋上へつながる踊り場で、様子を伺っていた。

「しかし……いまだに信じられないな。武田先生でしょう？」

　協力を仰いだ先生も半信半疑だ。武田先生は普段優しい人だから疑うのも無理はない。けど俺は実際に体験して、被害者（ゆりやさん）から話も聞いた。

「嘘言ったって仕方ないっすからね。まぁ見ててくださいって」

　壁に張り付く俺たちの視界の先から、武田先生が歩いてきた。息を殺して様子を伺う。扉の先には百合谷さんがいる……。

　作戦はこうだ。と言ってもかなりシンプル。武田先生が扉の向こうに入ったら扉前で待機。襲われた百合谷さんが叫び声を上げるか、メッセージを送信するかしたら突入して、確保。予め文面は打ってあるから送信ボタンを押すだけだ……成功するといいんだけど。

　涼介のスマホが鳴った。先生に声をかけて、突入だ！

＋＋＋

　屋上から見る空は、いつもオレンジ。絶望の色。

　でも今日私の心が染まることはない。だって助けに来てくれる人がいるから。

　喉を掴まれ絞められる。体に力が入らなくなる前に、スマホをタップした。

　すぐに屋上の扉が開かれ、3人が入ってくる。涼介くんに先生……そして、佐伯くん。

　涼介くんと佐伯くんはイケメンコンビとしてクラスでも有名だ。明るい涼介くんに暗めな佐伯くん。2人に初めて声をかけられた時はびっくりしたっけ。

『ねぇ、百合谷さんだっけ？　一緒にご飯食べよーぜ！』

『人付き合いめんどいでしょ？　いい場所、知ってるから』

　マスコットみたいに小さい私の周りには、昔から人がよく集まる。煩わしく思っているのを見抜かれたのは16年生きてきて初めてだった。

　そのご飯の後から涼介くんとは何度か話したけど、佐伯くんとは1度も話してない。クラスのグループラインでも全く発言しないし、本当に人間関係がめんどくさいんだなと思った。

　でも私は知ってるよ。君がいろんな人のために影で頑張ってること。表舞台に立つのはいつも涼介くんだけど、提案するのはいつも佐伯くんだよね。誰かの辛いのを見つけるのも、それをほっとけないのも、全部全部佐伯くん。そんな君が、私はとっても、大好きなの。

　ね？　だからそんな不安そうな顔しないで。君にもう1度見つけてもらえただけで、私はすっごく幸せだから。たとえこれから死ぬことになったって（・・・・・・・・・・・）。

　風が吹いてる。じりじりと扉へと向かい始める武田……。佐伯くんが何かを涼介くんに耳打ちした。

　驚いたのはそこからだ。佐伯くんが突然、絶望した表情を浮かべた。涼介くんはそれを気にすることもなくこっちに話しかけてくる。

「武田先生……あんまりがっかりさせねぇでくださいよ。あんたのこと、嫌いじゃなかったってのにさ」

　煽るような口調。わざとなんだろうか？　耳元で怒鳴られて鼓膜がキーンってなる。

「ウルセェ！　お前みたいなチャラ男にはなんもわからんだろうな！」

「あぁわっかんねぇよ！　あんたみてぇなクズ野郎のことはな！」

　ギャイギャイと口論を続ける武田の腕が緩んできた。抜けられそう……でも、抜けていいんだろうか？　佐伯くんはどこか遠く見てるし、涼介くんはこっちを見ずに話してる。先生はおろおろするばかり。ねぇ、私はどうしたらいいの？

　とその時。佐伯くんが戻ってきた（・・・・・）。

「武田先生……」

「アァ⁉︎」

「奥さんと娘さんに、逃げられたんですか？」

　武田が固まる。そこからは早かった。

　涼介くんのタックル。先生が取り押さえ、私は肩を支えられて屋内へと連れて行かれる。

　脱がされたスカートと下着を渡され──連れてきてくれた佐伯くんは見張りをしてくれるみたいだ──大人しく着替える。

　お礼が言いたい。でもありがとうじゃ何か足りない。

　どう言おうか悩んでいた私の口から飛び出たのは、ずっと思っていたことだった。

「佐伯くん……大好きだよ」