ハープの音色

第6話

　誰かが泣いている気がした。

　胸が騒めいて息苦しい。

　僕を求めて泣いているのは、誰ですか。

「今、何時なんだろう。僕はどこを歩いてるんだ……？」

　時間の感覚が全くない。この暗闇に閉じ込められて何時間が経過したのかも分からない。下手をしたら一分かもしれないし、一週間、一か月経ったのかもしれない。

　この状況が夢なのか現実なのか。はたまた、天国なのか地獄なのか。僕には知る由もない。

「はぁ……」

　無暗に歩き続けて疲れた。足を止めてその場に座り込む。疲れた感覚も、座った感覚も確かにある。

　床を手で触ってみると、ツルツルとしていて触り心地が良い。

「タイルかな？」

　どこを歩いても障害物はなかった。感覚があるから現実かと思ったが、現実にこの広さで物が置かれていないのは不自然だ。

　取り敢えず寝そべっても大丈夫だと手探りで確認し、手をついてゆっくり後ろに倒れた。浜辺やベッドに寝転んでいたときはふわふわしていたのに、タイルみたいなここの床は少し痛い。

　右腕で顔を覆って目を休める。

「なにも聞こえない」

　ベッドに寝ていれば、リビングから生活音が薄ら聞こえた。

　浜辺で目を瞑れば、漣の音も鳥のさえずりも聞こえてきた。

　でも、ここには音がない。孤独を埋めるなにかが欲しかった。責めて、音が欲しかった。

　この際人の声でも不快音でも良いから音が聞きたいと思った。そのとき、ふとあることが頭に過（よぎ）った。

「そう言えば、あの人魚は今日もあの洞窟でハープを奏でているのかな」

　人魚が奏でるハープの音色をもう一度聞きたかった。できることなら話してみたかった。

　実の母より先に人魚のことを考えてしまうなんて、この暗い世界が生と死の境とか、天国や地獄だったら僕はかなり親不孝ものだな。

　それでも人魚のことを。エルザのことを考えてしまうんだ。あのミント色に輝いた瞳を間近で見てみたい。絹のような金色の髪に触れてみたい。

「寝ても良いかな？　目を開けても閉じても辺り一面真っ暗だし良いよね？」

　誰かに話し掛けるように気を紛らわして、許可も下りていないのに意識を手放そうとした。

　僕は夢を見ることに期待したんだ。普段からあまり夢を見なかったけど、少しでも明るい世界を見られる気がして眠りについた。