龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第57話

「青龍を抱きし臣下から、権力の在り処を正しく戻したが為に、我が国は他国と違い神の加護の元、飢餓も疫病も然程に存在せぬ住み易き国となった。権力の在り処による争い事が減ったが為、それによる血の争いも無かった。ゆえに平安なる治世が続き、お慶びの大神、八百万の神の加護を得られたのだ。それは偏（ひとえ）に御三方のお力ゆえだ。それも瑞獣お妃様ゆえの平安だ。彼（か）のお方はなんと云っても世の乱れを厭われる。その為には御子様すら、青龍を抱きし天子に捧げられる。そしてそれをなされる為に、現世ではお気に入りの血筋の者を遣われる。……それがそなただ、それ故に過分の待遇をかの聖天子に与えさせた。つまり正二位の子孫の当主（もの）しか遣われぬ……と云う事であり、彼（か）のお方の僕（しもべ）という証の待遇だ。ゆえにそなたにはそれなりに、働いてもらわねばならない、私は皇后様が、薨（みまか）られたとは思っておらぬ。必ずや御戻りになられる。さすれば青龍を抑えてくだされよう……その様な尊きお方を害し、そしてこの様な状況を作ったのだ。主上の私怨云々よりも、身を持って償ってもらわねばならぬ……だが余りもの非道な行いは避けたい。しかしながら主上の御心中を慮（おもんぱか）れば、その御憤りは尋常では無いは理解ができる……しかし現在（いま）のあの御方は、御憤りと青龍の力とが相まって、それは恐ろしいものとなっている……ゆえに最愛なる皇后様の仇を面前になされては、如何程の御甚振りか想像するも恐ろしい……解ってくれるか？」

　伊織は、朱明を正視したまま言う。

　朱明はそんな大それた事を、成し得る自信が無い。

　小物霊の退治や呪詛などした事も無いのに、人間の命を絶つなど……そんな事、小心者で臆病者の朱明にできるはずは無い。

　無いが……。

「腹を括って意に従われよ」

　伊織は神妙に言った。

　だから朱明も、神妙な表情で重々しく頷いた。

　今上帝の、半端ない御憤りは理解ができる。

　なぜなら、あの瑞獣様を殺った相手だからだ。

　さすがの朱明も、憎しみという感情は持ち合わせている。