龍を抱きし天子・今上帝青龍編

六巻

第58話

「はぁ……」

　朱明は牛車に揺られながら、溜め息を吐いた。

「如何されました？」

　五尾妖狐の孤銀が対座して、揺られながら心配そうに聞いた。

「いや……どうやって邪道陰陽師を、探せばいいんだろうか？まったく力が無いからさ……こんな時に、どうしていいか解らんとは、我ながら情け無い限りだ……」

　かなり思い詰めている感じだ。

「邪道なる者……とか怪しげな行いを致す者は……陰なる処に潜りたがるものにございます」

「陰なる処？……ってどこさ？」

　朱明は真顔を作って言った。

　真剣に朱明は悩んでいるのだ。とても人を害する事なんてできそうにないが、今上帝の御憤りが理解できる程に朱明も忿怒している。

　あれ程に愛らしい瑞獣様を殺めた相手なら、怒りも憎悪も抱いている。八つ裂きにしたって収まらない……が信条だ。行動が伴うか否かは別として……。

　孤銀が何かを言おうとした時に、牛車が止まった。と同時に孤銀の表情が恐ろしく変化する。

「どうした？」

　朱明は、牛飼童（うしかいわらわ）に声をかける。

「陰陽寮の陰陽助（おんようのすけ）様の、安倍朱明様でございましょうや？」

　すると外から声を掛けられた。

　見ると孤銀が微かに唇から、普段には絶対に見せない鋭い牙を見せて、唸り声を上げている。

「そちらは？」

「我が主人が、願いたき儀がございますゆえ、是非ともお目にかかりたいと申しております」

「……主人？」

　呑気な朱明が聞き返すと、

「鬼の主人が如何様な用向きだ？我らを陥れる気か？」

　飛び出して行きそうな勢いで、孤銀が声を荒げた。

「お、鬼ぃ？」

　唖然とする朱明だが、外のものの方が、大慌てしている様子が伺える。

「お待ち下さいませ孤銀様！！陥れるなどと……その様な事がありましょうものならば、私をこうして遣いに寄越す事は致しませぬ」

「……ほう？」

　鬼と聞いて朱明は動揺を隠せないが、孤銀は体勢を構えたまま、眼光を光らせて重々しく言った。