龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第214話

「私が私でなくば現れなんだのだ……そうだこれは天意だ。ただ一つそなたを害せる唯一の術だ。だがそなたは直ぐに勘づく。そなたは、そなたとそなたを抱く私を害する者には容赦が無い、ゆえにそなたに気付かれずに果てるは難しい。私はずっとそなたを欺く為に、そなたの意に沿う事だけを考えた。

　……碧雅を害するもやむなし……

　かつて御父君様が、最愛なる我が御母君様に思い詰められた、その一言だ」

……フッ……そなたは最も私の好む気質……あの貴き最高神の血を濃く受け継ぐ天子……しかしながら、その一途さは見誤った……さてもそなたに誑（たぶら）かされようとはな……たかがの鸞の為に……しかし残念ながらそなたは失敗（しくじ）った、その様な物で私を道連れにはできぬ……さて、そなたが果てた後（のち）は、そなた程の者が現れるは難しかろうな……如何時を潰して参ろう……

　今上帝は思い瞼をゆるりと閉じられながら、微かに再び口角を上げられた。

「御父君様私は全てにおいて、貴方様とは質が違うのです。最愛なる御母君様に、貴方様が授けられたこの身に流れる血が、天孫の血がどの天子より濃いのです」

　すると御懐かしい御声が、御返しくださる。

……確かにそなたは、私と違う決断を致した……私は純子が愛しいゆえに命を奪うも厭わなんだ……

「未だその様な、繰り言を申されますか？御父君様はいつまで経っても、執拗でございますな」

　今上帝は笑いながら言うが、もはや瞼を開けていられない……瞼が重くて重くて、もはや開けている事が苦痛となって来た。

……さても辛そうな……語り合うなら彼方で致そう。さすれば如何程（いかほど）にも時はある……

　法皇はそう言われると、御優しい微笑みを御向けになられたまま、視線を御逸らしになられ御姿を御消しになられた。

　それを今上帝は、重くてしかたのない瞼を、御開けになられ御見送り申し上げた。そして堪（こら）えられぬ様に、直ぐにゆるりとその瞼を御閉じになられた。

　静かにただ静かに、御意識が何処かに吸い込まれて御行きになられた。