　それ程迄のものだったのだ。仮令最強の瑞獣様とて、その強い怨に敵うはずが無い程の、それ程のもの……。

「……しかしながら私が居らぬ内に、そなたが逞しゅうなっておって吃驚だ……お母君様に言われそなたを頼って参ったが、全く頼り甲斐の無いヤツよ……と思うておったが、さすがお母君様である」

　皇后様に御褒め頂いて、嬉しいやら恐縮しきりの朱明である。

「まっ。そなたのこれからは安泰であろうから、そろそろ好きな女人を妻と致し、一族繁栄を考えるのだな……」

「はぁ……さようではございますが……」

「はて？その尻切れとんぼな物言いは、如何と致した？」

「はぁ……実は……」

「朱明はちょっと気になる事があって、言葉を継げずにいる。

「はて？はて？如何致した？何やら心配事か？」

　皇后様は少〜し、ヤキモキとされて聞かれる。

「あーいや。気がかりと言えば、気がかりではございますが……我が妹に、文を寄越す男（もの）がいるそうで……」

「おっ？とうとう春が来たか？」

「はぁ……やっとと言う感ではございますが……」

「なんだ？その不服げな言い回しは、さては妹を盗られる様で寂しいか？」

「何を申されます。妹ももはやいい歳でございますゆえ、もらってもらえるものならば、これ程嬉しい事はございません」

　朱明が兄の顔を作って言った。

「ならば如何した面持ちである？」

「はぁ……我が家の事を考えますと……果たして如何なる変わり者であろうかと？」

「はて？そなたの家を考えると、変わり者となるのか？」

「皇后様。我が家は鬼の大鬼丸を友とし、高高下駄の天狗様を師とし、霊に妖がチョロチョロと、関係を持ちたがる家柄でございます……故に妹は婚期を逃し、行き遅れた感があるのでございます」

「行き遅れ？と申しても未だ、二十を越した頃であろう？」

「はぁ……かしこくも主上様と同年でございますれば、もう少しいっております。皇后様、この国は早婚なので、女人はそれは早く結婚を致すのでございます」

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