前のエピソード――第174話

　その笑顔は、何時までも御優しい。

「そなたにも、私の思いが解る時が来よう……」

　そう法皇は言われる。

「御父君様、私はそれが解ったのでございます。あれが戻って参ったゆえ、解ったのでございます」

「……ならば、そなたが如何致すか、楽しみであるな……」

　法皇はただ御慈愛に満ちた笑みを、御浮かべになられて言われた。

「そなたは如何と致すのであろうか……」

　今上帝は再び眠りについた。

　だが今回はその御側に、皇后様が御いでになられる。

　ただそれだけなのに、何とも安堵していられる事だろう……そう伊織は、ご寝所の御帳台の外で侍りながら思った。

「陰陽師は如何です？」

　皇后碧雅は、御帳台の中から伊織に声をかけた。

「あれも気を失っただけにございます……翌日には目を覚ましました」

「さようか？……あれは随分と力を上げたな？見違えてしもうた」

「……さようでございますか？私はそちらの方は……」

　伊織が恥じ入る様に言うと、皇后はクスリと笑った。

「……そなたみたいなのが一番面白い……知った顔をされるは不愉快だ」

　伊織が御言葉を、理解できずに黙っていると

「そなたは我らを、決めつけて考えぬからな……見たままを受け入れる」

「恐悦至極にございます……」

　と言われ、むず痒い思いで頭を下げた。

「……私が青龍より守った、あの特別なる者は如何です？」

「あれは……」

　貝耀（がいよう）を問われて、伊織は返答に窮した。

「なに……あれが例の、陰陽師くずれであるは知っている。かなりのものを持っておるが、私を仕留めたはあれではない。ただただ法皇の、今上帝に対する怨念よ……あれ程の思いをあれ程に致せる能力は、さすがの私も予想できなんだ……そしてあの矢……あれ程の者ならば、上手く育てねば惜しい……ゆえにそなたの力で上手くやってくれ」