龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第174話

「全くそなたはいざとなると、非情なる処がある……私は……」

　クドクドと繰り言を仰せの皇后を、今上帝は走り寄って抱きしめられた。

「碧雅……」

　悲痛なる御声の今上帝は、きつく抱きしめられたまま、縋る様に仰せになられる。

「碧雅よ……私は……私はそなたが居なくば、狂うてしまうのだ……」

　苦しそうに辛そうに、仰せになられる。

「私は真（まこと）に非情なるものである……ゆえに御父君様を殺し、左大臣を殺し……子まで殺した……さほどに私は狂うてしまうのだ……そなたなしではただ狂うてしまうのだ……」

「今上帝……すまぬ。神力がなかなか回復致さず……真（まこと）すまぬ……結局お母君様お長兄（あに）君様が、お戻りまで時を要した……」

　今上帝の御苦悩が、御体の震えと共に伝わる。

　ずっとずっと愛されたいと願いつつ、愛される事のなかった御父君様への御苦悩が、最愛なるお方を失せられて解き放たれたゆえの結果が、今上帝を途轍もなく孤独にして、狂気へと御走らせになられたのだ。

「………私はもはや、そなたなしでは生きてはいけぬ……」

　今上帝はそう御言葉を、最愛なる瑞獣碧雅に残されて、意識を失われてしまわれた。

　今上帝はずっと、御帳台の上で眠られている。

　あの時からずっと、目覚める事なく眠っているように……。

　あの日は最愛なる碧雅が産んだ、最愛なる親王の湯殿の儀式の最後の日だった。そして碧雅が皇后となるはずの……今上帝は眠り薬を飲まされ、そのまま長い眠りについた。そうだあの日からずっと、眠り続けているのだ。そう今上帝は願っている……ただただずっと、己は眠り続けていただけなのだと……。

「今上帝よ……」

　御父君様の法皇が、それは御優しげな声音でお呼びになられたから、だから今上帝は、精一杯の力で御目を御開けになられた。

　すると思った通りの御優しい笑顔を、御父君様は御向けになられている。

「最愛なる者が戻って参ったな……」