龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第145話

　……今上帝を唆（そそのか）す妖（あやかし）ならば、他国の伝説をもじって退治するは面白い……と、そう法皇様が笑いながら仰ったのだ。だから貝耀は、かつてお師匠様が他国に渡られた折に、かの国の妖狐退治に使われたという、本物の二本の矢の内の一つの、その欠片を持ち帰られたのを思い出し、ただただ法皇様の余興にと盗み出して使用した。するとどうした事だろう、自分の不思議なる力の所為だろうか？その矢は透明な一本の矢となって、天を舞う皇后を射りそのまま、綺麗な姿をクルクルと回しながら落ちて行った。

　……だから、真実皇后は妖だと信じていた。

　今上帝を虜とし唆して天下を望む、邪（よこしま）なる妖（あやかし）だと……

「貝耀様、如何して此処に？大鬼丸と共に、鬼島に行かれたのでは？」

　朱明が仰向けに横たわる、貝耀を覗き込んで言った。

「あーああ……」

　貝耀は、目元を覆った掌を外して朱明を見た。

　鼻血は流れるから、貝耀は身を起こして口から血を吐き捨てた。

「大鬼に連れて行かれたが、法皇様も気になるし……隙を見て逃げて来た」

　すると朱明は、貝耀をジッと覗き込んだ。

「法皇様は青龍によって、焦げた塊となられました」

　貝耀のみならず、その場の者達が動揺を表した。

「……主上様はその塊の埋葬を命ぜられ……大喪後陵（みささぎ）に置かれましたものか否かは……それよりも、主上様の御憤りは未だに御鎮まりではございません。あなた様がお戻りと、お知りになられましたならば、決して御見逃し無いと存じます。何卒（なにとぞ）大鬼丸の所に……」

「私は何をしでかしたのだ？それによっては、生き永らえる事など許されぬのだろう？」

　貝耀が朱明を直視して言うから、だから朱明はただジッと、半身をもたげる貝耀を見やった。

　師匠も一躍も貝耀を見つめる。

　ただ何も知らない五一が、皆んなの顔を伺っている。

「……確かに大罪を犯されました」

　朱明はやっとの事でそう言った。