龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第118話

「はい……まだ幼き朱明様と、母御様の胎内の妹御様を、それは不憫に思われておいでで……それでも私には、笑顔をお向けになられておいでにございました。幾日も幾日もお考えの末に、決断された事でございます……あちらの系統を受け継ぐ、陰陽助（おんようのすけ）様を手伝いとされ、事が終わば当時の主上様に、御報告をする役をお与えになられたのです。

しかしながら陰陽助様は父御様のお言葉を、全て信じてはおられなかった様でございます……それでも亡骸は、法皇様に見せしめねばなりませぬ……」

「法皇様に父上は、青龍の反撃により死したと、そう信じさせる為か？」

「さようで。陰陽助様は、その様にお伝えになりました……そして私は当時高々の三本尾、盾となり呪を受けましたが、父御様の身代わりとはなれませずお許しくださいませ」

　蘇芳（すおう）色でなくば、真っ赤に染まったであろう衣……だが黒味を帯びた色合いに加え、たぶんこの衣は、普通より色濃く染めさせていただろう。

　朱明はありありとその色褪せぬ濃い蘇芳色に、父の血が滲み出て衣を染めて行く、その光景を眼に浮かべた。

「……ならば何故に、この様な衣が此処に……」

　仮令父の物だといっても、父が死んだ時に身に付けていた衣など、後生大事に母が仕舞っているはずはない。妹を腹に抱えた母が、できるはずはないし、それもこれ程の物だ、母が目にすれば害があるだけだ。

　否、母は父の死の衝撃で寝込んでしまい、無事妹を産む事ができるのか、身内の者達に心配をかけたと言われている程だ、こんな衝撃的な物は遺せるはずもないし、たぶん母の知らない内に身内が、全て事を済ませていた可能性が高い……。

「……父か？お父上様が、お遺しとなられたのか？ならば何故に？」

　すると葛籠の中から式盤が宙に浮いた。

「朱明様……お会いできてお喜び申すべきか、残念と致すべきか……」

　式盤は天盤が地盤の上で、クルクルと回って言った。

「誰ぞ？物の怪か妖（あやかし）か？」

　朱明が身構えるが、朱明の危機を告げてくれる孤銀は、放心の体で式盤を眺めている。

「私はそなた様のお父御様に、託されしものにございます」

「お父上様が？」