「私と同じ……と申しますは憚（はばか）られます……が、我が主人ともなりますれば、瑞獣と同等の物かと存じます」

「何を卑下しておる？神使も瑞獣も同じだ……神使には眷属神が存在し、瑞獣は神獣だ。そして妖狐は何方（どちら）にも存在する、一番神に好かれる種族で、結局同じものだ。……もっと引っ括めれば、俺とて神の端（はし）くれだ。ゆえに力がある……」

　大鬼丸はサラリとなんか言ったが、朱明はスルーを決め込んだ。

　もしかしたら、此処中津國では、そういう事なのかもしれないが、それはちょっと認めたくない朱明である。

　そんな事をいったら陰陽師としての、全ての概念が狂ってしまう様な気がしないでもないからだ。

「……ならば退治も可能……という事か……」

　朱明の声が小さくなる。

　伊織が信じている瑞獣様が戻られる説が、思う存分揺らいでしまう。

「……朱明よ。その国で確かに、退治致しておらばの話しだぞ？第一我らは、そう容易く退治などされぬ。そなたがどうにかこうにか熟（こな）せる、小物霊の調伏とはわけが違う。我らは敵わぬと悟れば、地下にも潜るし島にも潜む。八百万の神とは、上手くやって来ているからな。この大地は大地の大神の物だ。その大地に住まうもの達は、太古の昔より食ったり食われたりの共存を許されておる。其処に天の大神が、天孫を降臨させ国を司らせた。大地の大神は、そんな細やかな事には気がいかぬものゆえ、全く気にせずに譲って司らせておる。そんなお前達が、我らを快く思わぬだけで、我らはそなた達人間に、敵意など持ってはおらん。ただそなた達も、我らの食い物となり得るだけの事だ。それは自然界では至極当然で、今生に生を受けしもの全てに当てはまる事だ」

　大鬼丸が当然の様に言うから、朱明は異議を申し立てたい思いに駆られる。食われては堪らない。絶対に厭だ。

　朱明は思わず、気にも留めずに言い張る大鬼丸を睨みつけた。