龍を抱きし天子・今上帝青龍編

第54話

　それが本来ならば天子であるべきで、権力の所在は決まっている。

　決まっているが、なぜかその所在がコロコロと、転がってしまうのが宮中の、面白い処で困った処だ。

　要はその時の実力者の都合で、幾らでも勝手ができるという事で、現時点で今上帝は普段の今上帝ではなくて、それは恐ろしいものを醸し出す処か、もはや放ちまくっている権力者だ、これ程の実力者が何をどうしようと、文句を言える者など存在しない。それどころか上手く理由を付けて、重臣などは退出しているのは確かだ。

　そして瑞獣女御はもはや、今上帝の御一言で儀礼手続きを省（はぶ）いて、皇后となっているようだから、地下（じげ）の朱明が清涼殿の今上帝に、御簾越しの拝謁処か、直に御目通りすら許される事になる。今上帝の御一言で……だ。

　……という事で、退出するのが遅れた朱明は、それは恐ろしい模様を体内から放出状態の今上帝と、事もあろうか御簾越しでも無く、直（じか）に御目通り頂いている。

　さすがに恐ろしいので、東庭の地下にひれ伏した。

　ひしひしとその圧と恐怖が、朱明に伸し掛かる。

　以前瑞獣様を伊織の屋敷にお連れして、今生一度の御目通りを、御忍びで頂いた事があるが、その時のお方とはまるで別ものだ。

　威圧的で脅威で、とにかく恐ろしい。

　その恐ろしさが、一体何なのか解らない恐ろしさだ。

　例えば朱明ならば、到底調伏できぬと思われる異世界の物……大物の鬼や怨霊や霊などに抱く恐怖なんて物では無い。

　あれ等には、一応果敢に立ち向かった事もあるが、あんな物の恐怖なんて物ではなくて、神聖なる決して朱明が立ち入る事をよしとしない、そんな域の存在だ。

　つまり神の域か……それに類する域だと思う。

　だから朱明は震えた。

　陰陽寮で陰陽頭（おんようのかみ）と感じた、あの恐怖だと悟った。

「陰陽師……」

　今上帝はそう言いかけて

「陰陽助（おんようのすけ）であったか……」

　と笑いを漏らして言われたが、その笑顔が美し過ぎて気味が悪い。