嘘つきショートホープ

第7話＜完＞

　殺人で最も多いのは、夫婦間だという話を聞いた事がある。

　愛情と殺意は、表裏一体という事なのだろう。独り身の俺には、理解に苦しむ。そう言えば、コブラ親子には、夫はいないのだろうか？　まあ、同業者のプライベートに首を突っ込む気は、さらさらないから、尋ねたりはしない。

　今回は、オケラだったけど、命があるだけましだ。しかも、俺のクライアントを始末してくれるなら、報復行動もないだろう。色々と思うところは、無い訳ではないが、拾った幸運はありがたく頂戴する。

　命と経歴の傷を買ったと思えば、安いものだ。

「ねえねえ、ママ？　サラね、すんごい頑張ったよ！　ご褒美頂戴！」

「あ！　そうだったわね！　サラは、頑張ったものね。いいわよ。何が欲しいの？　なんだって、買ってあげるわよ」

　母親が娘と視線を合わすように、しゃがみ込んだ。ん？　なんだ？　気のせいだろうか？　少女が俺の事をチラチラと見ている気がする。

「サラね、えっとね。パパと妹が欲しいの」

「それは、さすがにお金では買えないわね」

　毒使いのコブラが、グリンと首を回し、俺を見た。まるで値踏みをするように、俺の事を眺めている。

「あなた今回の事は、貸しにしといてあげるわ。もろもろ、私達のお陰よね？」

「え？　ああ、そうだな。この貸しはいつか必ず返す」

「今すぐに返しなさい」

　呆気にとられて茫然としていると、母親に腕を掴まれ、強引に立ち上がらされた。この華奢な腕のどこに、こんな力があるのだ。全身に痛みが走って、悲鳴を上げそうになった。母親は、片手で俺を引きずっていく。反対側の手には、娘の手が握られている。

「ど、どこに行くんだ？」

「汗と血にまみれた体なんか嫌よ。シャワーを浴びに行くわ」

　混乱する俺をよそに、母親と娘は歌を歌い始めた。

　薄暗い路地裏に、俺の悲鳴が響き渡った。