愛ではないうえに恋でもない故に

第9話

　ふり向くと、塩原くんが立っていた。右手にはコンビニのビニール袋を下げていて、おどろいた！　というような、ねこみたいな目をしている。

「小平さんじゃないですか」

「えっと、いきなり押しかけるみたいなことをしてごめんなさい。あの」

「よかった」

「え？」

　塩原くんは玄関の鍵を開け、ドアを引いてわたしになかに入るように促した。

「小平さんに話したいと思っていたことがあるんです」

　塩原くんは会社にいた時よりも、落ちついた雰囲気を醸しだしているように思えた。わたしよりも年下なのに、どこか、年上でさえあるかのような。

　心に余裕があるからだろうか。わたしは息を吸って、それから、ちいさく吐いた。

「わたしも、ある」

　わたしは、塩原くんの部屋に入っていく。コンバースの黒が、玄関にきちんと揃えて置かれている。なかからは、男の子のにおいがした。いや、女の子のにおいも、わたしにはよくわからないのだけれど、すくなくとも、じぶんではないだれかのにおい。

　この部屋に来るのはこれが二度目だった。でも、初めてのような気分だった。

「買い物行ってたんだね」

「あ、はい。っていっても、コンビニですけど」

　キッチンの横を通って、リビングに通される。塩原くんは持っていたビニール袋から、アイスと缶チューハイとビールを取り出すと、冷凍庫と冷蔵庫にそれぞれ振りわけていた。

「アイスもう一個買ってくればよかった」

　ひとり言のように聞こえた。でも、わたしの耳にはっきり届くような声量で。わたしは部屋に一つだけある座いすのななめの位置に座りながら、

「気にしないで。すぐ帰るから」

　もう帰りたいような気がした。でも、その直後には、帰りたくないと思っていた。塩原くんはビニール袋をちいさくたたみ、それを、すこしだけ開けたクローゼットのなかに放った。

　──小平さんに話したいと思っていたことがあるんです。

　さっき、塩原くんはそう言っていた。それは、意外なことだった。塩原くんが、わたしに用があるかもしれないとは、一度たりとも考えなかった。

「えーっと、それでですね」

　塩原くんはなぜだか座いすには座らずに、わたしの正面に床の上に正座した。

「ちょっと待って」

　遮ると、塩原くんは口を閉じた。

「わたしから話したいんだけど、いい？」

　会いにきたのは、わたしのほうだった。会えなければいいと思った瞬間もあったけれど、いま、こうして目の前に塩原くんがいて、たしかにうれしい気持ちになっている。

　話そう、と思っていた。わたしがどういう人間で、塩原くんのことをどう思っていて、これからどんなことを望んでいるのか、ということを。

「……いいですけど」

　塩原くんはそう言って、頭をぽりぽりかいた。その仕草は、なんだかとても子どもっぽく見えて、わたしは心の絡まりが一つだけ、ほぐれた気がした。

「あのね」