ビヨンド・ザ・ホライゾン－あのソラへと続く道－

第１．５話 その手が好き！

「あー！」

「うん？」

　それは廃墟（はいきょ）を探索している時のことだった。

　廃墟内に散らばるガラクタを物色していたゾルタンは、唐突（とうとつ）に響いたシーカの大声に何事かと顔を上げた。

「どうした、シーカ」

　周囲に不審（ふしん）な熱源反応はなし。音響センサーも大型機械の駆動音などは検知できない。別に暴走ロボット（アンチェイン）が近づいてきている様子はない。

　何かあったのか。そう聞こうとして、シーカの指が自分に向けられていることに気付いた。

「……俺か？」

「ゾルタン、手！」

「手？」

「手に何か刺さっているよ！」

「……ああ」

　シーカに言われるままゾルタンは自分の手を見ると、指先に白い金属片が刺さっていた。

　ガラクタを押し退けている時にいつの間にか刺さっていたらしい。

　別に大したことではない。機能に支障（ししょう）をきたすような損傷でもないために、警告表示さえ出ていないのだから。

　だがゾルタン本人とは裏腹に、シーカは心配そうにゾルタンの手を見つめていた。

「ゾルタン、痛くないの？」

「ああ、痛くはない」

　ゾルダートには損傷を感知する機能はあっても、痛みを感じる機能はない。

　改めてゾルタンは自分の手を見つめる。

　様々な特殊素材で構成され、人間用の武器や兵器も難なく扱えるように設計された手。

　それも今では表面のモールドは全て削ぎ落ち、経年劣化で硬化しあちこちヒビが入っている。金属片もそのヒビの一つに入り込んでいた。

　長らく整備も部品交換もできずにいたのだから当然だが、ずいぶんとボロボロになったものだと思う。

「俺達ゾルダートはこの程度の金属片ではなんとも、なんとも……む」

　取れない。金属片が小さすぎて、ゾルタンの太い指ではうまくつまみ上げることができない。

　何か工具でもあればと思いガラクタで右往左往するゾルタン。

「ゾルタン、それ取れないの？」

「ああ。金属片が小さくて、何か工具を探してこないと取れそうにない」

「それならわたしが取ってあげる！」

「え。いや待てシーカ」

　ゾルタンがダメだと言うより先に、シーカがゾルタンの手を掴（つか）んでいた。

　今無理に離そうとすると、刺さった金属片でシーカの手を傷つけてしまうかもしれない。

　そう判断したゾルタンはぴたりと動きを止め、シーカに離れるよう諭そうとした。

　だがゾルタンが口を開くよりも、シーカが金属片を取り除く方が早かった。

「はい取れた！　取れたよゾルタン」

「あ、ああ。ありがとう、シーカ」

「えへー」

　ゾルタンからの感謝の言葉にご満悦な様子のシーカ。ぽいと金属片を投げ捨てると、何か楽しいのかゾルタンの掌（てのひら）をにぎにぎと握りはじめた。

　いまいちシーカの意図が読めず、手を引っ込めようとしたゾルタンだったが、シーカはよりいっそう手を強く握り放そうとしない。

「あまり触れないほうがいい」

「どうして？」

「だって、痛くはないか。ゴツゴツしているし、あちこちひび割れているし」

「ううん。大丈夫だよ」

　そう言ってシーカはゾルタンの手に、自分の頬を寄せ目を瞑（つぶ）ってみせた。

「わたしね、ゾルタンの手好きだよ。ゴツゴツしててヒビ割れてて、でも暖かいから好き」

「…………」

　自分の手が好きだと言われて、ゾルタンは素直に喜べずにいる自分に気付いた。

　この手が。戦争の道具を扱うための兵器そのものと言えるこの手が、ゾルタンはずっと嫌いだったのだ。

　触れるもの全てを壊してしまいそうなこんな手では、大切な誰かに触れることなどできないと思っていた。

　――いや、だが。

　手に触れた頬の柔らかな感触に確信を得る。

　例え戦争の兵器であろうとも、今はこの手が必要だ。

　奪うためでも取り戻すためでもなく。ただ、大切な人を守り通すために。

　ゾルタンはシーカの頬に触れたままその場へしゃがみ込むと、視線をシーカと同じくらいの高さにする。

「シーカ。これから先、旅をしていると様々な出来事に遭遇（そうぐう）するだろう」

「こわいことが起きるの？」

「ああ。きっと戦闘は避けられない。だがもしそうなったとしても、傷つくのも汚れるのも俺の手だけで十分だ」

「……」

「だからシーカ、お前の手を汚させはしない。全部俺が背負――」

「やだ！」

「えっ。えぇ……」

　即答だった。決意を固め、少し格好をつけたことを言ったのに、それを拒否されてしまうとは。

　しゃがみ込んでいなければよろめていたかもしれないほど、ゾルタンは内心ショックを受けていた。

「ゾルタンだけが傷つくのも汚れるのも、わたしやだ」

「いや、だけど」

「傷ついてほしくないの！　傷ついたら、ゾルタンいなくなっちゃう。だからね」

　シーカの手がゾルタンの顔に触れる。頬のない、金属の歯が剥（む）き出しの顔を、シーカの白く細い手が滑（すべ）る。

「もしゾルタンが困ってたら、わたしの手を貸してあげるね」

「……ああ」

「一人で全部しようとしちゃダメだよ」

「ああ」

「約束だよ？」

「ああ、約束だ」

　そのまましばらくの間見つめ合っていたが、なんだか気恥ずかしくなってきたゾルタンは、わざとらしい咳ばらいをして立ち上がった。

「――それじゃ、このガラクタの山から使えるものを探そう。手伝ってくれるか、シーカ」

「うん！」

　結局。

　半日かけたガラクタ漁りは大した成果は得られなかった。

　だがその代わり、何にも引き換えられない大切なものを得られた。

　きっと、何よりも大切なものを。

　二人の旅は続く。