第１３．５話 にせものはほんものじゃないの？
それは食料を求め
「ゾルタン見て！ なにか見つけた！」
そう言ってシーカが掲げて見せたのは、小さな白い花だった。
「…………は？」
まるで今
「し、シーカ、もっとよく見せてくれ」
「わかった！」
シーカは元気よく返事をすると、ぱたぱたとゾルタンの元へと走り寄っていく。その手に握られているのは、まぎれもなく花だ。
「ゾルタン、これなに？」
「それは、花だ」
「はな？ トリスタンが好きって言ってた花？」
「ああ、そうだ」
「花ってこんななんだね！ はい、ゾルタン！」
シーカからその花を受け取ると、ゾルタンはしげしげとその花を観察し、やがて落胆して肩を落とした。
「……本物の花じゃない」
シーカが発見したのは、
「ほんものじゃないの？」
「ああ」
ゾルタンの言葉に小首をかしげ、頭に疑問符を浮かべるシーカ。そのシーカに造花を返してやりながら、ゾルタンはその疑問に答える。
「それは本物じゃない」
「ほんものじゃないなら、これはなんなの？」
「本物そっくりに作られた、偽――」
そこまで言ったところで、ゾルタンはその花から目をそらした。
「にせ？ にせもの？」
「……ああ、偽物だ」
不意に挙動のおかしくなったゾルタンを見て、シーカはまた首をかしげた。
「ゾルタン、どうしたの？」
「なんでもない」
「ほんとに？」
「ほんとだ」
「ほんとにほんと？」
「ほんとにほんと」
「ふーん……」
納得していない様子のシーカから視線を外したまま、ゾルタンは家探しを再開する。だが背中に注がれるシーカの視線に無視を貫くことができず、
「あり得るはずがないのに、もしかしたらと思ってしまったんだ」
「ありえない？」
「希望的観測だ」
「きぼーてき……？ ゾルタン、またむずしい言葉つかってる！ それじゃよくわかんない！」
「俺が見つけていないだけで、この世界にまだ動植物がいくらかは残っているんじゃないか。そんな考えを抱いていた」
だがそんなことはなかった。地球環境が激変し、動植物が生きてはいけない世界になってしまっているのだ。特に戦争末期の地球は、残された生命を根絶やしにせんとするような過酷な状態にあった。それを何の術もなく乗り越えられるはずがない。
――いつか、サクラを見ようと約束していたのにな。
サクラとて絶滅しているだろう。その約束は、どうやらもう永遠に果たせそうにない。
「本当の花は、戦争で失われてしまった。戦火に消えてしまったんだ。もうこの世界のどこにもない。その偽物だけが、この世界で最後の花だ」
その言葉をシーカが理解できたかは分からない。いつものように分かったとも難しいとも言わず、じっと造花を見つめ続けいる。どう声をかけたものかとゾルタンが悩んでいると、シーカはおもむろに一つの疑問をゾルタンへ投げかけた。
「ねぇねぇゾルタン。にせものは、ほんものじゃないの？」
「それは……」
「ほんものがなくなっちゃったなら、にせものはにせものじゃなくならないの？」
シーカの疑問への返事は、少し時間を要した。すぐに答えを返すことができなかった。なぜならそれは。
「それは、俺にもわからない。わからないんだ」
「ゾルタンにもわからないの？」
「ああ。この旅で、それが分かるかもしれないと思っていた。だけど、まだ分からないでいる」
「……？？？」
言っている意味が分からず、たくさんの疑問符を浮かべてそうなシーカの頭を撫でる。
その後なんとか目的の保存食を発見し、ゾルタン達は廃屋を後にした。
「シーカ、その花は……」
置いていけと言おうとして、シーカと視線があった。数秒見つめ合い、やれやれとばかりに頭をかいた。
「その花も連れていこう」
「やったー！ うん、連れていく！」
はしゃぎながら後部座席に座るシーカ。
「大事にしまっておけ。壊してしまわないように」
「うん、だいじにするよ、ぜったい！」
そう言ってシーカは造花を胸元のポケットへとしまい込む。
名も知らぬ造花と二人を乗せて、
二人の旅は続く。
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