種村直樹と僕

第12話 再会

　僕は鍵を受け取った窓口に鍵を返却した。

　中の人は無言のままだ。この宿には不必要な会話は存在しない。

　余計に恐ろしくなって僕は靴をげた箱から取り出し、走るようにして外に出た。

　早朝の札幌は思ったよりも寒かった。

　半袖で出てきたことを少し後悔した。

　腹も空いている。

　昨晩ひぐまのラーメンを食べて、とうきびを大通り公園で買ったっきりだ。

　何か食べたい。僕は駅に向かった。

　駅近くに、果たして早朝から営業している定食屋はあった。

「鮭朝定食」と言うのを頼んだ。

　値段はすっかり忘れてしまったが、おそらく500円はしなかっただろう。あの頃流通し始めたばかりの500円玉で支払った記憶がある。

　学校が夏休みに入る前に近くの駄菓子屋で500円玉を遣おうとしたら、店主の女の人が500円玉を知らず、

「子供銀行のお金はうちでは使えないよ！　まったくどんな教育を受けているんだか」

　などと、僕を30分ほど説教したあと、違う大人の客が500円玉を出して支払おうとして事態を把握したようだ。

　さて、腹は整ったが、やることがない。

　そして荷物が邪魔だ。

　コインロッカーに預けることを思いついた。

　しかし、コインロッカーは例外なく使用中で、たまに空いているのを見つけたが鍵が壊れていたり、サイズが小さすぎてアルミのフレームが邪魔して入らなかった。

　仕方なく重い荷物を抱えたまま街を歩くことになった。

　定食屋で見たニュースによれば、日中、気温は30度まで上がる予報だった。

　僕の「青春のびのび18きっぷ」は、2日券を使ったので、後3日分が残っている。

　実は札幌から先の旅程を考えていなかった。

　このまま帰ってもいいが、多分1日分余る。何かいい手はないか、思案しているうちに丸井今井の真ん前で、誰かにぶつかった。

「いってぇ！　気を付けろ！　クソガキが！」

　いきなり大学生くらいの男に因縁を付けられた。

　僕は腕力が強い方でもないし、そもそも完全に大人になり切った男に勝てるなど想像もつかない。謝りの一手だ。

「ごめんなさい、少し考え事をしていて」

「ごめんなさいで済んだら警察は要らないんだよ！」

　ごめんなさいで済む案件だろう？　とは思ったが頭に血の昇った大人には効かない理屈だろう。

　僕はそのまま手を掴まれて、丸井今井の脇道に連れていかれ、さらに路地に入ったところで殴られた。

「ぐぇえ」

　かなり腹にキツイ一発を食らった。

「もう、勘弁してください。謝ったでしょう？」

　男はそれでも手を止めなかった。

「お前みたいな乞食の旅行者がオレは大嫌いだ。早く内地に帰れ！」

　旅行者に対する憎悪があるのは分かったが、めちゃくちゃだ。

　その時だ。

「何をしているの？」　

　路地の入口から女の人の声が聞こえた。

「そんなまさか」

　僕は眼を疑った。

　声の主は、エリコさんだったんだ。