エイリス王国に向かったが、厄介事に見舞われているらしい。――９
長い船旅を終え、ようやく俺たちはエイリピアに到着した。
エイリピアの港では国王からの使者が待っており、小高い丘の上にあるエイリピア城に、俺たちを案内してくれた。
そしていま、俺たちは
エイリス王国国王、ネルール・リア・エイリス。
腕と脚の鰭、脚の鱗は、髪と同じ銀色だ。
歳は四七らしいが、二〇代後半と言われても疑わないくらい若々しい。
王としては落ち着いた、白い衣装をまとっていた。
「お初にお目にかかります、エイリス王。ブルート王国から参りました、王国騎士団団長、シェイラ・ダ・リヴェルトと申します。こちらの七人は、私の部下であるクレリア・ダ・ブリンキット、冒険者であるシルバ、シルバが従える神獣、クゥ、ミア、ピピ、シュシュ、サシャでございます」
「長旅ご苦労だったね。それで、きみたちはどのような用件で来たのだろうか？」
エイリス王の声色は、俺たちを
しかし呪いの影響からか、顔色は
「
「いや、知らないね。それはなにかな？」
「人柱と、人々の負の感情を用いて、魔公を生み出す儀式魔法です」
「そんな
エイリス王が
「魔王軍に
俺は緊張からつばを飲んだ。
エイリス王国と魔王軍が通じている可能性は、残念ながら
念のため、周りの衛兵の動きを警戒しながら、俺は答えを待つ。
エイリス王が、「ふむ」と腕組みをした。
しばらく
「もしかしたら、『海の悪魔』が用いていたものかもしれない」
「「「「「「「「『海の悪魔』？」」」」」」」」と、俺たちは聞き返す。
「エイリス王国の伝承だ。五〇〇年前――魔王が現れる以前のこと。エイリス王国が、『海の悪魔』と呼ばれる化け物に襲われた。『海の悪魔』は無数のモンスターを従え、エイリス王国に
エイリス王が、真剣な顔つきで続けた。
「『海の悪魔』が従えたモンスターは、『海の悪魔』によって生み出されたらしい。もしかしたら、その方法が『魔公誕生の儀式』なのかもしれないね」
「なるほど」と、シェイラさんが頷く。
エイリス王の答えが真実とは限らないが、『海の悪魔』の伝承が本当に存在するかは調べればわかるのだから、嘘をつく意味がない。
魔王軍が『海の悪魔』の術を再現していると考えれば説明がつく。その場合、エイリス王国は無実だ。
流石に一〇〇パーセント信用するわけにはいかないが、『魔公誕生の儀式』の調査を進めれば、いずれ真相が明らかになるだろう。
シェイラさんも俺と同じ考えのようで、エイリス王に依頼した。
「よろしければ、我々の調査にご協力願えないでしょうか？」
「そうしたいのはやまやまだが……いまは呪いの対応で手一杯でね。余裕がないんだ」
エイリス王が申し訳なさそうに眉を下げた。
俺は考える。
『魔公誕生の儀式』の調査はどうしても必要だ。
しかし、エイリス王の言い分もわかる。国内が呪いで
なら、俺たちにできることは――
「エイリス王」
「なにかな、シルバ？」
エイリス王が俺に目を向ける。
俺はその視線を受けながら答えた。
「我々に、呪いを解く手伝いをさせていただけないでしょうか？」
エイリス王が身を乗り出す。
「そんなことができるのかい!?」
「約束はできませんが、尽力するつもりです」
「わたしたちにお任せください、エイリス王。シルバさまは、これまで何体もの魔公を討ち取ってきました」
「オレすら超える最強の冒険者ですしね」
ミアとサシャが、誇らしげに俺をアピールする。
そこに、クレリアさんが加わった。
「シルバさんは、魔公デュラハンが
クゥ、ピピ、シュシュも、「「「うんうん」」」と賛同している。
あんまり期待されると緊張するなあ。解決方法も見当がつかないし……まあ、エイリピアの人々を助けるためにも、全力で
それにしても、クレリアさんの言動、
「協力してくれるならありがたい。きみたちに、私たちを救ってほしい」
「「「「「「「「はっ！」」」」」」」
「呪いを解いてくれたら、きみたちの調査に力を貸すと約束しよう」
エイリス王が
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