ずっと踊らされていたが、俺に屈するつもりはない。――６
ミアの知らせに、俺たちは息を潜めた。
空気がピリッと張り詰める。
静寂のなか、俺の耳にも足音が届いてきた。
足音が少しずつ大きくなっていき――人影が見えた。
瞬間、ミアが一気に人影に肉迫し、
「ひゃあっ!?」
裏通りに悲鳴が上がった。聞き覚えのある声だ。
悲鳴の
「リラさん!?」
「ミア!? ビ、ビックリしたぁ……！」
姿を見えたのはリラだった。
いきなりミアに攻撃されそうになって驚いたのだろう。リラは目を白黒させている。
サシャがリラに駆け寄り、抱きしめた。
「リラ！ よかった、無事だったんだ！」
「あなたも無事だったのね、サシャ。安心したわ」
ギュッと抱きつくサシャに、リラが
「シルバ、なにが起きているの？ 自分の部屋にいたら、いきなり衛兵たちが飛び込んできて、襲ってきたの。メイドも執事も貴族も、みんな様子がおかしくて、なんとか城を抜け出したけど、街のひとたちも同じだし……」
リラの息は弾んでいた。操られた人々から逃げていたためだろう。
俺はリラに打ち明ける。
「多分、魔公に操られているんだ。戦争を企んでいたのも魔公だった。今回の騒動の裏には、魔公がいたんだよ」
「そんな……」
リラが口元を覆って絶句した。
親族や国民が魔公に操られていたんだ。リラのショックは相当なものだろう。
気の毒に思っていると、クゥがクイクイと、シャツの袖を引っ張ってきた。
「ねえ、ご主人さま？ お城のひとたちも、街のひとたちも操られているんだよね？ リラだけが大丈夫なのは、どうしてだろう？」
クゥの疑問ももっともだ。
城内、街、どちらの人々も操られいてるのに、なぜリラだけ操られていないんだろう？ 幸いなことだけど、魔公がリラだけ見逃すとは思えない。
「あたしのスキルのおかげじゃないかしら？」
俺とクゥが首を傾げていると、ショックから立ち直ったらしいリラが、見解を示した。
リラが、左手の紋章を見せる。
「あたしのスキルは『
「せ、精神操作の、回復効果が、魔公のコントロールに対して、働いた、ということですか？」
「そういうこと」と、リラがシュシュに答えた。
『浄化』スキル――精神操作の回復と、モンスターへの攻撃を両立したスキル……か。
リラの説明を聞いて、俺は
「リラ、頼みがあるんだ」
俺はリラに真剣な目を向けた。
「『浄化』スキルを、ブロッセン王に使ってみてくれないか？」
「魔公が、お父様に化けている可能性……」
俺は自分の推測をリラに伝えた。
俺の話を聞いたリラは、
「ブロッセン王が操られているなら、精神操作の回復効果が。魔公がブロッセン王に化けているなら、モンスターへの攻撃効果が現れる。『浄化』スキルを用いれば、ブロッセン王が操られているか、魔公が化けているか、判断できるんだ」
ブロッセン王が操られているなら、魔公の
魔公が化けているなら、そのまま交戦。
『浄化』スキルを用いれば、推測に対する答えが出る。その答えによって、俺たちはとるべき行動を決められるんだ。
リラには
リラはしばらく押し黙り、沈痛な表情で尋ねてきた。
「仮に、魔公が化けていたら、お父様はどうなっているかしら？」
「それは……」
「気を
口ごもる俺を、リラが見つめる。
「どこかに
「……そう」
リラがまぶたを伏せ、唇を引き結んだ。
サシャが泣きそうな顔をする。
「リラ……」
「あなたが泣いてどうするの、サシャ」
リラが苦笑して、サシャの目尻に浮かんだ涙を拭った。
ツラくて仕方ないはずなのに、リラはサシャをいたわっている。気丈なひとだ。
「わかったわ、シルバ。あたしは王族としての務めを果たす。
「ありがとう、リラ」
誇り高い王女に、俺は尊敬の念を込め、深々と頭を下げた。
「この裏通りの先に、城を抜け出すときに使う隠し通路があるの。そこから城に忍び込みましょう」
「ついてきて」と、リラが走り出した。
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