転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

ずっと踊らされていたが、俺に屈するつもりはない。――５

「追っ手は来てない？」

「匂いはしないよ」

「足音も遠いです。どうやら撒（ま）けたようですね」

　クゥとミアの報告を聞いて、俺は、ふぅ、と息をついた。

　ブロセルクの街を走り回り、俺たちは裏通りに身を潜めている。

　街にいる人々は一様（いちよう）に操られていて、逃げる俺たちに襲いかかってきた。もしかしたら、ブロセルクの住民は、みんな操られているのかもしれない。

「師匠、この騒動には魔公が関わっているんだよね？　なにが目的なんだろう？」

「おそらく、『負のオーラ』だ」

「『負のオーラ』？」と首を傾（かし）げるサシャに、俺は説明する。

「『負のオーラ』は、人々の『負の感情』から発生する、モンスターを生み出すエネルギーだ。以前、魔公デュラハンが、ワンとフィナルのあいだに抗争を起こさせて、『負のオーラ』を稼ごうとしていた。今回の騒動も、『負のオーラ』を集めるために、魔公が仕組んだものかもしれない」

　戦争が起きれば、必然的に人々は『負の感情』を抱く。『負のオーラ』を集めるのに、戦争ほど適した手段はないだろう。

「だ、だとしたら、魔公は、どこにいるので、しょうか？」

　シュシュに尋ねられ、俺はふたつの可能性を挙げた。

「誰にもバレないように暗躍（あんやく）しているか、ブロッセン王に化けているかだと思う」

「王さまに、化けている？」

　驚いているのか、少しだけ目を大きくするピピに、首肯（しゅこう）する。

「謁見の間にいた衛兵たちは、ブロッセン王の命令で俺たちに襲いかかってきた。命令を下したブロッセン王が魔公である可能性は、高い」

　俺は五人を見渡す。

「ブロセルクの住民が操られている現状を見逃すことはできないし、ブロセルクから抜け出す手段もない。魔公に挑もう」

「「「「「はい！」」」」」

　五人が力強く返事をした。

「まずは装備を調えたい。ミア、いつもの装備をお願いできる？」

「もちろんです！」

　ミアが『武具創造』スキルで、ミスリルソードとミスリルアーマーを作り出す。

　俺はミアに礼を言って、ミスリルアーマーの装着をはじめた。

「ねえ、師匠？　リラは大丈夫かな？」

　ミスリルアーマーの留（と）め具（ぐ）をつけていると、サシャが眉を下げながら聞いてきた。

　リラはサシャの友達だ。心配するのも当然だろう。

　ブロセルクの住民が全員操られているとしたら、リラもすでに魔公の手中だ。

　しかし、『全員が操られている』というのは、俺の憶測（おくそく）に過ぎない。リラが正気でいる可能性もある。

　リラは、操られた人々に襲われているかもしれないんだ。

「オレ、リラを助けたいよ」

　サシャがすがるような目で訴えてきた。

　俺もサシャと同じ気持ちだ。リラを放っておくわけにはいかない。

　俺はサシャの頭を優しく撫でた。

「魔公と戦う前に、リラが無事か確かめよう。無事だったら、操られているひとたちに襲われないよう、保護する。いいかな、みんな？」

「「「「もちろん！」」」」

　クゥ、ミア、ピピ、シュシュが頷（うなず）く。

　俺たちが微笑みかけると、「ありがとう、みんな」と、サシャが顔の強張（こわば）りを緩めた。

「――――みなさん、お静かに」

　そのとき、ミアが険しい目をして、人差し指を口元に当てる。

「何者かの足音が聞こえます」