転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

情も立場もいろいろあるが、彼女を救えないなら意味がない。――１３

　デュラハンの大剣が、うなりを上げながら縦横無尽に走る。

　正対する俺は、極限まで集中力を研（と）ぎ澄（す）ませ、襲いくる大剣を紙一重で捌（さば）き続けた。

『絶対斬撃』スキルがあるため、大剣を受け止めた瞬間、俺は斬り伏せられてしまう。

　結果、回避方法が、体さばきと一部の剣技（攻撃の逸（そ）らし）に限られ、緊張を強いられた俺の精神は、見る見るうちに摩耗（まもう）していった。

　間近に迫る死。極度のプレッシャーで、頭がおかしくなりそうだ。

　汗が止めどなく流れる。

　まともに呼吸ができず、全身が酸欠になっているのがわかる。

「はあぁああああああっ!!」

　追い詰められる俺を援護するように、ミアがデュラハンに二振りの刀を振るった。

　さながら閃光。

　高速の剣戟が、銀の軌跡を無尽（むじん）に描く。

「温（ぬる）い温（ぬる）い温（ぬる）い温（ぬる）い！　貴様如きの剣が我に通用すると思うな!!」

　しかし、デュラハンは一顧（いっこ）だにしなかった。

　ミアの剣戟（けんげき）を完全に無視し、なおも俺に大剣を見舞う。

「くっ！　なんて硬さ……こちらの手が先にやられてしまいそうです！」

　ミアも負けじと刀を振るうが、その表情は苦しそうに歪んでいる。

　デュラハンの鎧があまりにも硬すぎるためだろう。刀を持つ手に反動が伝わり、逆にダメージを受けているんだ。

　二対一の状況下、それでもなお、デュラハンが上だった。

『クゥ、ピピ、準備はいい!?』

『いつでもいけるよ！』

『こっちも、ＯＫ』

　だが、ふたりだけで敵うだなんて、はじめから思っちゃいない。

　俺たちは四人で戦っているんだ。全員で一丸となって、勝つ。

『ミア、散開!!』

『はい！』

　クゥとピピに確認をとったのち、俺はミアに指示を送る。

　それまでデュラハンに肉薄していた俺とミアは、揃って跳び退いた。

　直後、

「『フリージング』！」

　クゥが、デュラハンに氷の足枷（あしかせ）を嵌（は）め、

「『サイクロン』！」

　ピピが生み出した竜巻が、デュラハンをのみ込む。

「これで……どうだ……っ」

　乱れた息を整えながら、俺は荒れ狂う竜巻を見据（みす）える。

　物理攻撃で傷つけることはできなくても、魔法なら――

「ふんっ！」

　俺の期待は脆（もろ）くも砕かれた。

　デュラハンの大剣が、竜巻を薙（な）ぎ払う。

　竜巻にのみ込まれながら、それでもデュラハンの鎧には、傷ひとつなかった。

「無駄だ！　これが貴様らと我との、決して埋められぬ力の差だ！」

「ぐぅっ！」

　俺は呻（うめ）かずにはいられなかった。

　圧倒的すぎる。同じ魔公でも、ドッペルゲンガーとは防御力が雲泥の差だ。

　おそらく、搦（から）め手が得意で、『変身』スキルを要（かなめ）としていたドッペルゲンガーと違い、デュラハンは真っ向勝負に適しており、素の戦闘力が高いのだろう。まったくもって歯が立たない。

「あ、主さま！　あ、あたしも、戦います！」

　俺が歯噛みしていると、背後から声が上がった。

　振りかえると、離れて見守っていたシュシュが、ポンチョ風貫頭衣（かんとうい）のスカート部分をギュッと握りしめながら、俺のもとに近づいてくる。

「シュシュは、デュラハンが怖いんじゃないのか？」

「怖い、ですよ。できるなら、に、逃げだしたいくらい、怖い、です」

　けど、

「こ、ここで立ち向かわないと、あたしは、自分が、許せません！　あ、主さまたちの仲間だって、胸を張ることが、できません！」

　シュシュの体は相変わらず震えていたが、その眼差しには決意の炎が灯っている。

　俺はシュシュの瞳を見て、自分の間違いに気付いた。

　――シュシュに無理はさせられないな。

　――大丈夫。デュラハンは俺たちが必ず倒す。だから、待っていてくれ。

　俺が言うべきだったのは、そんなセリフじゃなかったんだ。

　生半（なまなか）な優しさは、シュシュを思いやっているんじゃない。ただ、シュシュを信じていないだけだ。

　シュシュが求めているのは信頼だ。だって、シュシュは俺たちの仲間なんだから。

　思いを改め、俺はシュシュに頼む。

「わかった。力を貸してくれ、シュシュ」

「はい！　も、もちろん、です！」

　シュシュが笑顔を浮かべ、力強く頷いた。

「ふんっ！　貴様如きになにができるか！」

　シュシュの決意を一笑（いっしょう）に付（ふ）し、再びデュラハンが突っ込んでくる。

「クゥ、ミア、ピピ！　少しのあいだでいい！　デュラハンを足止めしてくれ！」

「「「了解！」」」

　俺の要請に応え、三人がデュラハンの前に立ちはだかった。

　ミアが大剣の乱舞を凌（しの）ぎ、ピピが猛スピードでデュラハンを攪乱（かくらん）し、クゥが適時、魔法でサポートする。

　三人がくれた時間を無駄にはできない。

　奮闘する三人から思い切って視線を外（はず）し、俺はシュシュに尋ねる。

「シュシュ、きみにどんな戦い方ができるのかを教えてほしい。それをもとに、作戦を立てる」

「は、はい！　まず、あたしが扱える魔法ですが――」

　剣戟音と、魔法の炸裂音が響くなか、俺はシュシュの話を聞く。

　シュシュにできることを把握した俺は、こちらが打てる手と、デュラハンの能力を加味し、策を練った。

「……ひとつ、手がある」

「ほ、本当、ですか!?」

「ただ、シュシュを危険に晒（さら）すことになる。それでも、やってくれる？」

「やります！」

　シュシュは即答した。

「だって、あたしは、あ、主さまたちの、仲間なんですから！」

　シュシュの瞳は凜々（りり）しく、頼もしいものだった。

　俺は一旦まぶたを閉じ、「シュシュを信じろ！」と自分に言い聞かせる。

「……わかった」

　決意した俺は、まぶたを開けて、シュシュに作戦を伝える。

　作戦の内容を聞いたシュシュは顔を強張（こわば）らせたが、それでも勇気を振り絞るように唇を引き結び、コクリと首肯（しゅこう）した。

　承諾してくれたシュシュに俺も頷き返し、デュラハンの相手をする三人に念話を送る。

『散開！』

　三人は俺の指示に直（す）ぐさま反応し、デュラハンから跳び退（の）く。

「『ミストヴェール』！」

　同時、シュシュが魔法を発動し、デュラハンの周りに大量の霧が発生した。