転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

彼女には裏があったが、それでも俺は見捨てない。――８

「これからどうしよう、ご主人さま」

「シュシュさんの『隷属状態』は、厄介（やっかい）極まりないです」

「ん。放って、おけない」

　シュシュが泣き止んだころ、神妙な面持ちで、三人が俺に尋ねてきた。

　三人の意見はもっともだ。

『隷属状態』にある限り、シュシュの居場所はデュラハンにバレてしまうし、今後、『支配状態』に陥（おちい）る可能性も、ないとは断言できない。

『隷属状態』を解かない限り、シュシュを救うことはできないんだ。

　考えをまとめ、俺は三人に答える。

「シェイラさんに事情を伝えて、『解呪』を施してもらおう。シュシュは『支配状態』じゃないから、『解呪』に一月（ひとつき）かからないかもしれないし」

「け、けど、あたし、王国騎士団の方々を、お、襲ってしまいました、よ？」

　シュシュがおずおずと意見してきた。

　たしかに、シュシュは王国騎士団を壊滅させようと動いていたし、見張りの騎士たちも昏倒させている。脅されていたとはいえ、許されるとは限らない。

　それでも、俺には勝算があった。

「デュラハンに『隷属』されていたってことは、デュラハンの情報を提供できるってことだ。デュラハンが抗争を起こしていた黒幕だと判明した現状、シュシュは貴重な情報源になる。無下に扱うような真似はしないはずだよ」

　無論、万が一ひどいことをされそうになったら、俺たち四人でシュシュを守るつもりだ。

「そ、それでも、あたしがいたら、みなさんに、め、迷惑を、お掛けしてしまいます」

　シュシュがうつむいて、キュッと唇を引き結ぶ。

「あたしは、デュ、デュラハンに、位置を把握されて、しまいます。あ、あたしを助けようとした所為（せい）で、王国騎士団の方々が――あ、主さまたちが、デュラハンに、襲われてしまうかも、しれません。そ、そしたら、あ、あた、あたし、は……！」

　シュシュの体がカタカタと震え出す。

　匿（かくま）ってくれた村を、デュラハンに襲撃されたトラウマが蘇ったんだろう。

　予想では一月（ひとつき）もかからないと思うけど、『隷属状態』をすぐに『解呪』できるわけでもない。

　シュシュが自分のもとに戻ってこなかったら、デュラハンも異変を察して、俺たちの前に姿を現すだろう。

　つまり、シュシュを助けることは、デュラハンと――魔公と対決することに繋がるんだ。

　けど、それがどうした？

「構わない」

　俺は断言した。

　シュシュが、ハッと顔を上げる。

　涙に濡れた瞳を真っ直ぐ見つめ、俺はシュシュに告げる。

「シュシュを助けるためなら、どんなことだってやってやる」

「大丈夫！　ご主人さまは、魔公のドッペルゲンガーを倒したんだから！」

「もちろん、わたしたちも力になります」

「シュシュは、仲間だから、当然」

　俺に続いて、三人もシュシュに約束する。

　三人とも、気合い充分な凜々（りり）しい顔付きをしていた。

「シュシュは俺たちが守る。たとえデュラハンを相手にすることになっても」

「あ、主さま……みなさん……」

　またしても泣きだしそうになったシュシュに、俺は柔らかく微笑んだ。

「ほう。随分（ずいぶん）と思い上がっているではないか」

　闇のなかから、尊大（そんだい）な声が届く。

　その声を聞いた瞬間、シュシュの肩が跳ね上がった。

「結構、結構。我（われ）は威勢のよい者が好きだ」

　ガシャガシャという金属音を伴って、足音が近づいてくる。

　俺は素早く振りかえり、ミスリルソードを抜いた。

　三人も、警戒するように身構える。

「しかし、それは大言壮語（たいげんそうご）というのではないかね？」

　松明型魔導具の明かりが、声と足音の主（ぬし）を捉えた。

　首のない全身甲冑（ぜんしんかっちゅう）だ。

　その色は奈落の如き漆黒。背には、禍々（まがまが）しい彫刻があしらわれた大剣（クレイモア）。

　頭部がないにもかかわらず、俺よりも遥（はる）かに背が高い。フリードといい勝負だ。

　全身甲冑は、胸元にひとつ埋め込まれた、目玉のような宝玉をギョロつかせ、俺たちを見下ろす。

「デュ、デュラハン……さま……」

　掠（かす）れた声で、シュシュが全身甲冑の名を呼んだ。