転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

彼女には裏があったが、それでも俺は見捨てない。――７

「ゴメンなさい、主さま……め、迷惑をお掛けして、ほ、本当に、ゴメンなさい……！」

　あまりある怒りに拳を握りしめていると、シュシュが掠（かす）れた声で懺悔してきた。

　ヒック、ヒック、としゃくり上げながら、シュシュはボロボロと涙をこぼす。

「あ、あたし、主さまに恩返ししたくて、転生したのに、ぜ、全然、お役に立ててない……！　そ、それどころか、ひ、ひどいこと、しようと、してる……！」

　自分を責めるシュシュの姿は痛ましくて、見ているだけで、こちらの胸が締めつけられるほどだった。

「あ、あたし、転生なんて、しないほうが、よかった……！　て、天国で、ずっとずっと、眠っていたほうが、よかった……！　あたし、なんか、い、いないほうが、いいんです……!!」

　血を吐くようなシュシュの告白。

　俺は胸を掻（か）きむしりたくなる衝動とともに、共感を覚えた。

　似ている。シュシュは、むかしの俺にそっくりだ。

　俺もシュシュと同じように、転生しないほうがよかったと嘆（なげ）いていた。

　王国騎士団に入団する夢が破れ、今回も挫折（ざせつ）だらけの人生になると絶望していた。

　だから、シュシュの気持ちが、よくわかる。

　苦しいよな、シュシュ。期待していたことが叶わなかったら、泣きたくなるほど悲しいよな。

　それに、シュシュの苦悩はそれだけじゃない。

　俺に恩返ししたいけど、デュラハンに『隷属』されていて、できない。そのうえ、デュラハンの命令に逆らえず、やりたくもないことを強要されている。

　シュシュは俺を慕（した）ってくれている。シュシュは誰かを傷つけたくない。

　シュシュは優しい。優しいから、ツラいんだ。

　だけどね、シュシュ？　そんなに自分を責めなくて、いいんだよ？

　握りしめていた拳を解（ほど）き、俺はそっとシュシュの肩に手を置く。

　シュシュの体がビクリと震えた。

「俺もそうだったよ、シュシュ。転生なんてしないほうがよかったって、死にたくなるくらいツラかったときがあった」

「主、さま……？」

　おそるおそる顔を上げたシュシュを、俺は穏やかな瞳で見つめる。

「けど、クゥが救ってくれた。俺の人生を認めてくれた。俺のために泣いてくれた。だから俺は、立ち直ることができたんだ」

　それだけじゃない。

「いまでは、ミアが支えてくれる。ピピが元気をくれる。みんなに助けられて、俺は生きているんだ」

　そして、

「シュシュも、俺に恩返しにきてくれた」

　シュシュがサファイアの瞳を見開いた。

　俺は思う。

　もし、悲嘆にくれていたころ（あのころ）の俺と再会していたら、きっと、シュシュは救ってくれていただろうと。俺の人生を認め、俺のために泣いてくれていただろうと。

　だから、シュシュが苦しんでいるなら、俺が救おう。

　クゥに、ミアに、ピピにもらった温もりを、シュシュにお裾分（すそわ）けしよう。

　今度は、俺の番だ。

「シュシュ、きみもみんなと同じだ。俺が苦しんでいたら、きっとシュシュは救ってくれただろう。それだけで充分だ。その優しさだけで、俺は幸せだよ」

　シュシュの目元を優しく拭（ぬぐ）う。

「シュシュの選択は間違ってなんかいない。シュシュと再会できて、俺はスゴく嬉しいんだから」

「いいの、ですか？　あ、あたし、全然、お役に立てて、ないのに……？」

「クエストを手伝ってくれただろう？　『刺客』から守ってくれただろう？　俺はもらいすぎているくらいだよ。役に立ってないことなんてない」

　それに、

「シュシュがなにもできなかったとしても、それでも俺には感謝しかないよ。シュシュは、俺のために転生してくれたんだから」

「あ、あたし、転生して、よかったですか？　ここにいて、いい、ですか……!?」

　縋（すが）りつくような目をするシュシュを、俺は包み込むように抱きしめた。

「もちろんだよ、シュシュ。転生してくれて、ありがとう」

　シュシュが俺の背中に腕を回す。

「う……うぁ……っ」

　俺の腕のなかで、シュシュがわんわんと泣きじゃくりはじめた。

　俺はシュシュを一層強く抱きしめる。

　――ここにいてもいいんだよ。

　そんな想いが伝わるように。