彼女には裏があったが、それでも俺は見捨てない。――６
シュシュの告白は信じがたいものだったけど、俺の疑問への答えにもなっていた。
神獣が相手なら、見張りの騎士たちが、なにもできずに倒されたことに説明がつく。神獣は、動物界の頂点に君臨する王者。魔人すら
しかし、俺にはどうしても信じられなかった。
シュシュが、王国騎士団を壊滅させようなんて、
俺に恩返しするために転生してくれたシュシュが、
『刺客の捕縛』クエストを手伝ってくれたシュシュが、
『刺客』の魔法から俺を守ってくれたシュシュが、
心優しいシュシュが、誰かを襲うなんて、考えられない。
きっと事情があるんだ。シュシュが自分の意思で行ったことじゃないんだ。
シュシュが言ってたじゃないか。
――その……じ、事情が、あるんです……どうにもならない、事情が。
そう。シュシュには、自分ではどうにもならない事情がある。
シュシュは、王国騎士団を壊滅させるよう、何者かに
だから俺たちは、シュシュが泣き止むまで
しばらくして泣き止んだシュシュが、ポツポツと語り出す。
「あ、あたし、は、魔公に、捕らわれているん、です」
語りだしからの衝撃発言に、俺は
「その魔公は？」
「『デュラハン』、と、いいます。ま、魔王軍、
「『隷属』スキル!?」
シュシュの説明を聞いて、クゥが目を丸くした。
「は、はい。対象者を、れ、『隷属状態』にして、従わせ、精神すらも支配する、ス、スキル、です」
「シルバさま、もしかして……！」
ハッとした顔をこちらに向けるミアに、俺は
「『刺客』を支配していたスキルだろうね」
「じゃあ、黒幕は、デュラハン？」
「そうだね、ピピ。やはり、この抗争は魔王軍に仕組まれたものだったんだ」
真相にたどり着き、俺はギリリ、と歯噛みする。
魔王軍は、罪なき人々を、どこまで苦しめれば気が済むんだ……!!
「それじゃあ、シュシュも操られているの!?」
心配そうに眉根を寄せるクゥに、シュシュがフルフルと首を振る。
「い、いえ、『隷属』スキルは、た、対象者との能力差が、少なければ、少ないほど、こ、効果が弱まります。あたしは、し、神獣ですから、『隷属』スキルの効果は、う、薄いほう、です。支配までは、されてま、せん」
「そっか……よかった」
シュシュの答えを聞いて、俺は胸を撫で下ろす。
しかし、シュシュは顔を曇らせたまま続けた。
「で、ですが、『隷属状態』にある者は、デュ、デュラハンに、位置を把握されて、しまい、ます」
「うかつに逃げ出せないってこと？」
俺の問いに、シュシュが力なく首肯する。
「一度、ゆ、勇気を出して、逃げ出したことが、あります。あたしは、あ、主さまに恩返ししたくて、転生、しました、から」
シュシュの体がカタカタと震え出す。
「あ、あたしは、とある村に
シュシュが自分の体をかき抱く。
シュシュの瞳孔は開ききり、息遣いは過呼吸のそれで、顔色は蒼白になっていた。
「落ち着いてください、シュシュさん！」
「もう話さなくていいから、ゆっくり深呼吸するんだ！」
まるで
俺とミアが背中をさすると、ようやくシュシュの呼吸は静まり、震えも収まっていった。
デュラハンは、シュシュを匿った村を襲ったんだ。
シュシュは、そのときのことがトラウマになっているんだろう。だからこそ、『支配状態』でないにもかかわらず、デュラハンに逆らえないでいるんだ。
「あ、あたしが、王国騎士団を、襲撃しようとしたのは、デュ、デュラハンの、命令です」
シュシュが、ポンチョ風貫頭衣のスカート部分を、ギュッと握る。
「さ、逆らえば、あ、主さまを、こ、ころ、殺すと、脅されて……!!」
涙目のシュシュが打ち明けた真実に、俺は息をのんだ。
「ご主人さまが人質になってたってこと!?」
「
「許せない」
三人の顔付きが憤怒に歪み、殺意と呼べるくらいの空気感が漂う。
いつもは宥める側の俺だが、今回ばかりは三人と同じように、怒りに我を忘れてしまいそうだった。
シュシュは、俺に恩返しするために転生してくれた、優しい子だ。
その優しさに付け込んで利用するなんて……許せない……許さない……絶対に、許さない!!
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