転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

彼女には裏があったが、それでも俺は見捨てない。――２

　ラウルの頼みを引き受けてから、俺たちは一旦、ポッサの騎士団の、詰所（つめしょ）へと向かった。

　ブルート王国の王国騎士団とともに、ワンとフィナルの抗争を収めるために訪れたと説明すると、ポッサの騎士団は快（こころよ）く協力してくれた。

　しかし、

「有力な情報は、得られずじまいか……」

　捕らえた三人の冒険者は、いずれもだんまりを決め込んでいるとのことで、解決の糸口はつかめなかった。

　ポッサの通りを歩きながら、俺たちは相談をはじめる。

「参ったな……これからどうしようか？」

「そういえば、シルバさま？　王国騎士団のほうでも、『刺客』をひとり捕らえていましたよね？」

　俺が腕組みして悩んでいると、ミアが人差し指を立てながら意見してきた。

「あちらの『刺客』も、わたしたちが捕らえた三人の冒険者同様、相当な手練れだったようです。三人組の冒険者と、共通する部分が多いと思われませんか？」

「なるほど、たしかにそうだね」

　ミアの指摘を受けて、俺はひとつの仮説を立てる。

「――『刺客』たちは加害者ではなく、被害者なのかもしれない」

「どういうこと？　ご主人さま」

　クゥがコテンと首をかしげた。

「思い出してごらん、クゥ。ラウルは、『元パーティーメンバーは、気さくでお人好（ひとよ）しで、間違っても、ひとを傷つけるなんてあり得ない』って言っていたよね？」

　クゥが「うん」と頷く。

「そして、ポッサの騎士団、及び、シェイラさんの話によると、いずれの『刺客』も黙秘を続けているらしい。加えて、それぞれの村に現れた『刺客』たちは、『自分たちが報復に来た』ことを明かしている」

　だとしたら、こう考えられない？

「『刺客』たちは何者かに支配され、駒として扱われているって」

　俺の仮説を聞いて、「そうですね」とミアが賛同する。

「わたしもシルバさまと同じ意見です。ラウルさんのお仲間は、黒幕の手によって性格を変えられた――精神を操作されていることも考えられるでしょう」

　俺の話をミアが要約すると、クゥが、ポン、と手を打った。

「そっか、支配されているとしたら、『刺客』がなにも喋らないのも、報復に来たってバラしたのも説明できるね」

「黒幕が、『刺客』たちに指示していた、から？」

「うん。その通り」

　どうやらクゥとピピも、理解が追いついたようだ。

「黒幕の目的は抗争の激化。そのために、支配した冒険者たちを『刺客』とし、それぞれの村に送りこんで、焚（た）き付（つ）けているんだ」

　俺が話をまとめると、三人は真剣な顔付きになった。

「でも、どうやって確かめるの？」

「少なくとも、わたしたちには確認する術（すべ）がありませんね」

「だったら、ほかのひとに、頼る？」

　クゥが疑問し、ミアが思案し、ピピが代替案を挙げる。

　俺は頷いて、次にとるべき行動を、三人に伝えた。

「一旦、王国騎士団と合流して、情報を共有しよう。王国騎士団に、『刺客』になんらかの異常がないか、調べられるひとがいるかもしれないしね」

　　　　　○　　○　　○

　夕空の下、王国騎士団の天幕（テント）のなか。

「黒幕が『刺客』たちを支配している、か――随分ときな臭くなってきたね」

　俺たちの話を聞いたシェイラさんが、下唇に指を添え、眉をひそめた。

「ええ。そしておそらく、黒幕は魔王軍です。今回の抗争は、魔王軍が仕組んだものである可能性が高い」

「私も同感だ。なぜ抗争を起こすのかは、定かじゃないがね」

　意見した俺に視線を向け、「とにかく」とシェイラさんが続ける。

「まずは、本当に『刺客』が操られているのか、確かめないといけない」

「そうですね。『刺客』が操られているというのは、現段階では、あくまで推測に過ぎないですから」

　俺が頷（うなず）きを返すと、シェイラさんが、天幕（テント）内にいる騎士に声をかけた。

「『解呪（かいじゅ）』スキルを持った騎士を連れてきてくれ。捕らえた『刺客』に『解呪』を試みようと思う」