転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

クエストは順調だが、どこか引っ掛かって仕方ない。――５

「なるほど。私たちが手に入れた情報も、シルバくんが報告してくれたものと一致するよ」

　夕方。

　王国騎士団の拠点に戻った俺たちは、天幕（テント）にて、シェイラさんに今日一日の報告をしていた。

　抗争の発端（ほったん）が、それぞれの村人のケンカだったこと。

『刺客』の登場が、争いを激化させる要因になったこと。

　そして、魔王軍が暗躍している可能性が高まったことを。

「しかし、きみたちは四人しかいないのに、よくここまで情報を集められたね。驚きだよ」

　腕組みしながら思案していたシェイラさんが、ふと俺たちのほうを向き、感心したような顔をする。

「当然だよ！　だって、ご主人さまだから！」

「ふふっ、たしかにその通りだね」

　たわわな胸を「エッヘン」と張るクゥに、シェイラさんが笑みを漏らした。

「それに、『刺客』を三人も捕らえたというじゃないか！　私たちでさえ、ひとり捕らえるのがやっとだったというのに」

「王国騎士団が手こずったんですか？」

「シルバさま、『刺客』はたしかな実力者でしたから、あり得るかと思われます」

「情けないが、ミアくんの言うとおりだよ」

　シェイラさんが浮かべていた笑みを引っ込めて、顔を曇らせる。

「私たちと交戦した『刺客』も三人組だったが、ひとりひとりが、王国騎士団入団レベルの手練れだった。そのうえ、連携も洗練されていてね。勝利は収めたが、ふたり逃してしまったんだよ」

　シェイラさんが疲れたように吐息する。

「オマケに、捕らえた『刺客』をいくら問（と）い質（ただ）しても、なにも答えようとしないんだ。『刺客』から情報を引きだすのは難しいね」

　シェイラさんの報告に、俺は疑問を覚えた。

　顎に指を当てながら、シェイラさんに切り出す。

「シェイラさん、本当に、『刺客』は村人の差し金なんでしょうか？」

「どういうことだい？」

　シェイラさんが眉をひそめる。

「ワンとフィナルは、それぞれ辺境の村です。そんな場所に、王国騎士団入団レベルの猛者（もさ）は、そう多くはいないはずです」

「なるほど。たしかに引っ掛かる」

「どういう、こと？」

　ピピがコテンと小首を傾（かし）げた。俺とシェイラさんが、なにを気にかけているのか、わからないようだ。

　俺はピピに、要点を噛み砕いて伝える。

「それぞれの村人のケンカを抗争まで発展させたのは、『刺客』の存在だよね？　つまり、『刺客』は何度となく、それぞれの村を襲っているはずなんだ。けど、辺境の村に、王国騎士団を苦しめる強者（つわもの）が、そうゴロゴロしているとは思えないんだよ」

　俺の故郷、ファルトがいい例だ。

　ファルトには、魔獣に対抗できる者でさえ、一握りしかいない。

　辺境の村ならば、ワンとフィナルも同じ状況であるはずなんだ。

「冒険者ギルドがクエストとして依頼しているんだから、すでに相当な数の『刺客』が捕まっているだろう。それなのに、それぞれの村には、いまだに『刺客』が現れるんだ。おかしいと思わない？　それほどの数の『刺客』が、一体どこからやって来るんだろう？」

「たしかに、おかしい」

　得心がいったように、ピピが頷いた。

「やはり、この抗争には裏がありそうだね。明日からは、『刺客』の出所についても調べてみよう」

　明日の方針を決めたシェイラさんが、俺たちのほうを見やる。

「シルバくんたちも、引き続きポッサを拠点として、調査を進めてほしい」

「了解です」

　シェイラさんに頷きを返し、俺たちは夕焼けの空の下、ポッサへと戻った。