転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

俺は王国騎士になれなかったが、協力要請がきたらしい。――２

　俺が依頼を承諾した三日後、王都から迎えの馬車がやってきた。

　俺たち四人は馬車に揺られ、一日半かけて王都『ブルータス』に到着した。

　ブルータスの街並みは、王都とあって豪奢（ごうしゃ）だった。

　市場（いちば）の賑わいや、建物の大きさ・造形美が、ハーギスとは別格だ。

　馬車の窓かブルータスの街並みを眺めながら、俺たちはついに、王国騎士団の詰所（つめしょ）に到着した。

「はじめまして、シルバくん！　よく来てくれたね！」

　詰所の応接間で俺を出迎えてくれたのは、凜々（りり）しさと美しさを兼ね備えた、二〇代前半と思（おぼ）しき女性だった。

　栗毛のポニーテールに、琥珀色（こはくいろ）をした切れ長の瞳。

　俺よりもわずかに高い、女性としては珍しいほどの長身に、クゥ並みに豊かな胸。

　シャツとスカートの上に、ミスリルアーマー、籠手（ガントレット）、すね当て（グリーブ）を装着した麗人（れいじん）に、俺は言葉を失った。

　うわぁ！　俺、『剣閃（けんせん）のシェイラ』に話しかけられてる!!

　それも仕方ない。なにしろ彼女は、ブルート王国中に名が知れ渡る有名人であり、俺の憧れのひとでもあるんだから。

　シェイラ・ダ・リヴェルト――伯爵（はくしゃく）の位（くらい）を持つ、王国騎士団の団長だ。

「依頼を引き受けてくれて感謝する。よろしく頼むよ」

「あ、は、はい！　こちらこそ！」

　シェイラさんに握手を求められ、俺はおっかなびっくり応える。

「緊張しているのかい？　まあ、依頼の重大性を考えれば仕方ないと思うが、ともに頑張ろうじゃないか！」

「あ、いえ、緊張しているのは依頼とは無関係といいますか……」

「ほう！　今回の依頼を前に尻込みしていないのかい？　話に違（たが）わぬ剛毅（ごうき）さだ！」

　シェイラさんが快活（かいかつ）に笑う。

　いや、俺はただ、憧れのひとと握手できてドギマギしているだけなんですけど……まあ、そんなことは打ち明けないでいいか。

　俺が苦笑していると、シェイラさんの隣にいる二〇歳（はたち）くらいの男性が、ジロリと睨（ね）め付けてきた。

　不愉快そうな視線に、俺はたじろぐ。

　金の長髪に青いつり目。

　ミスリルのプレートメイルをまとう、一八〇は超えるだろう長身。

　間違いない。あのひとは、王国騎士団二番隊隊長、フリード・ダ・エイターだ。

　シェイラさんと同じく有名人の、フリードさんに出会えた喜びとともに、俺は疑問を抱いた。

　なんでフリードさんが俺を睨んでくるんだ？　俺、フリードさんとは初対面だよな？　どこかで恨みを買うようなこと、したっけ？

　俺が首をかしげるなか、シェイラさんはミアとピピとも握手をしていた。

　ひとり、人間不信のクゥにそっぽを向かれ、苦笑していたけれど。

「ひとまず座ってくれ」

　一通りあいさつをしたあと、シェイラさんは応接間のソファを示した。

　俺たち四人が並んで座ると、シェイラさんは対面のソファに腰かける。

　フリードさんはシェイラさんの斜め後ろに立ち、相変わらず俺に剣呑（けんのん）な眼差しを向けていた。

「まず、魔公ドッペルゲンガーを討伐してくれたことに、心からの感謝を述べよう。本当にありがとう」

　シェイラさんが深々とお辞儀（じぎ）をする。

　憧れのひとに頭を下げられて、俺は慌てて両手を振った。

「あ、頭を上げてください！　俺たちがドッペルゲンガーを討伐したのは私情ゆえです！　シェイラさんがそんなにかしこまらなくてもいいですよ！」

　そう。俺たちは、妖精郷を救うためにドッペルゲンガーと戦ったんだ。

　ブルート王国も、王国騎士団も、はっきり言ってどうでもよかった。

　結果的にブルート王国に貢献できたわけだが、ドッペルゲンガーとの戦いは私闘といったほうが正しい。

　それでもシェイラさんは頑（かたく）なだった。

「そういうわけにはいかない。私たち王国騎士団の使命は、ブルート王国の国民の、剣と盾になることだ。それなのに魔公の討伐に失敗し、挙（あ）げ句（く）、守るべき民間人のきみに助けてもらった。不甲斐（ふがい）なさでいっぱいだよ」

　顔を上げたシェイラさんは、しかし、申し訳なさそうに眉をひそめていた。

　そんなシェイラさんに、俺は困ったように笑ってみせる。

「俺も、シェイラさんと同じですよ」

「同じとは？」

「俺も、ドッペルゲンガーと戦っているときは、自分の無力さが歯痒（はがゆ）くて、情けなくて、仕方なかったんです」

　ドッペルゲンガーとの戦いで、俺は三人に頼りっきりだった。

　そのうえ、大怪我まで負わせてしまったんだ。あのときのことは、いまだに悔しくて、思い出すだけで胸を掻（か）きむしりたくなる。

「俺ひとりの力では、ドッペルゲンガーに太刀打ちできませんでした。ドッペルゲンガーを倒せたのは、すべて、みんなのおかげなんです」

　言いながら、俺は三人に視線を向ける。

　三人はキョトンとした顔を見せ、直（す）ぐさま一斉（いっせい）に反論してきた。

「そんなことないよ！　ご主人さまがいないと、ボクたちは全滅していたもん！」

「そうです！　それに、ドッペルゲンガーにトドメを刺したのはシルバさまではないですか！」

「パパは、謙虚（けんきょ）すぎ。自分のスゴさ、わかってない」

　必死に訴える三人を見て、俺は改めて思う。

　強くならないといけない。みんなと並んで戦える力を、みんなを守れるだけの力を、身につけないといけないな。

「そうか。シルバくんだけでなく、きみたちも尽力してくれたんだな」

　シェイラさんが立ち上がり、もう一度、うやうやしく腰を折った。

「クゥくん、ミアくん、ピピくん。王国騎士団団長として、きみたちに最大の敬意を表するよ」

「だから、頑張ったのはご主人さまだって言ってるでしょ！」

「ちょっ、クゥ!?」

「ははっ！　もちろんわかっているさ！　きみのご主人さまは本当に立派だ！」

　噛みつくクゥを意にも介さず、シェイラさんは爽やかに笑っている。

　けど、俺はクゥの態度にハラハラさせられっぱなしだ。

「チッ」

　慌てふためく俺の耳に、舌打ちが届いた。

　見ると、フリードさんが忌（い）ま忌（い）ましげに口元を歪め、そっぽを向いている。

　本当に、フリードさんは、なんでここまで俺に敵意を向けるんだろう？