転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

俺は王国騎士になれなかったが、協力要請がきたらしい。――３

「さて。では、今回の依頼についての話をしよう」

　俺が怪訝（けげん）に思うなか、シェイラさんがソファに座り直し、切り出す。

「シルバくんたちは、依頼内容が『ワンとフィナルの抗争を鎮静すること』だと聞いているね？」

「はい。込み入った事情があるとも」

　シェイラさんがコクリと首肯した。

「事情とは一体なんなんですか？」

「今回の抗争に、魔王軍が関与している可能性があるんだ」

　神妙（しんみょう）な顔付きでシェイラさんが答える。

　俺は愕然（がくぜん）とした。

「抗争の裏で、魔王軍が暗躍（あんやく）しているってことですか？」

「おそらくね」とシェイラさんが首肯する。

「ワンとフィナルが抗争をはじめてから、それぞれの村に魔獣が出現するようになったんだ。それまでは現れることなど滅多（めった）になかったというのにね」

「なるほど。その魔獣を引き入れたのが魔王軍だということですね」

「そういうことだ。そこで、シルバくんに声をかけたというわけだよ。きみたちは魔公討伐者だ。魔王軍が相手となると、きみたち以上に頼りになる者はいない。きみたちがいれば百人力だよ」

「むぅ？　シェイラは思ったより見る目があるね」

「私は事実を口にしたまでさ」

　ニッコリ笑うシェイラさんに、クゥが腕組みをして「うんうん」と頷く。

「シェイラはご主人さまの真価をわかっているね。ボク、シェイラのことを誤解してたみたいだよ。シェイラはいいひとだね！」

「そう言ってもらえると嬉しいよ」

　クゥがひとを見る際の判断基準は、『俺を認めているか否（いな）か』のようだ。

　なんとなく、いつか騙されるんじゃないかと心配になる。

「納得がいきませんね！」

　シェイラさんとクゥが朗（ほが）らかに笑い合っていると、それまで黙っていたフリードさんが、声を荒らげた。

　俺をギロリと睨みつける、フリードさんの眼差しには、悪意がありありと浮かんでいる。

「この男は平民なうえ、Ｆランクスキル保有者。社会的に最底辺の輩（やから）なのですよ？　このような下賤（げせん）な男の力を借りる必要などありません！　協力を仰ぐなど言語道断！　王国騎士団の恥です！」

　いきなり罵倒（ばとう）され、俺は唖然（あぜん）とした。

　敵視されているとは感じていたけれど、こんなにもこき下ろされるとは想像だにしなかった。

　フリードさんも、冒険者登録をした日に俺に絡んできたダビッドと同じ、低ランクスキル差別派なのだろうか？　

　それにしては、フリードさんの表情からは、若干、軽蔑（けいべつ）とは異なる感情がうかがえるんだけど……どこか嫉妬（しっと）に近いような。

　疑問を抱く俺は、冷え冷えとした空気を隣から感じ、身を震わせた。

　三人が、恐ろしいほどの真顔でフリードさんを見据（みす）えている。その瞳には一切の光がなく、憎悪だけが宿っていた。

　うわぁ……みんな、見るからに殺気立ってる！　俺のために怒ってくれるのは嬉しいけど、王国騎士団の詰所で問題を起こしたら、流石（さすが）に立場が悪い！

　焦りを覚えた俺が、三人を宥（なだ）めようとしたとき、

「口が過ぎるぞ、フリードくん」

　それまで温厚な雰囲気だったシェイラさんが、底冷えするような声でフリードさんを叱責（しっせき）した。

「シルバくんたちは、こちらの要請に応じてくれたんだ。感謝こそすれど、立場やスキルランクを悪（あ）し様（ざま）に言うのはおかしいと思わないかい？」

「しかし、団長！」

「そもそもシルバくんは、きみの尻拭いをしてくれた恩人だ。彼を愚弄（ぐろう）するなら、たとえきみでも許さない」

　にべもなく、シェイラさんはフリードさんを一刀両断する。

「恥とは、いまのきみのことを指すんだよ」

　シェイラさんに諭（さと）され、フリードさんはギリリ、と歯を軋（きし）らせた。

「席をはずしたまえ。頭を冷やしてくるといい」

「……失礼します」

　シェイラさんの指示に、感情を押し殺した声で答え、フリードさんが退室する。

　部屋を出る直前に向けられた、憤怒に染まったフリードさんの目に、俺は肝の冷える思いをした。