転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

前世も現世も挫折人生だが、慕ってくれるひとがいたらしい。――４

　父さんと母さんに冒険者になりたいと伝えると、意外にもすんなりと許してくれた。

　冒険者は大変な職業だから反対されるだろう。そう覚悟していた俺は、肩透（かたす）かしを食らった気分だった。

　ふたりは夢破れた俺を案じていたらしく、新しい目標に進もうとしたことが嬉しかったらしい。

　父さんと母さんは俺を応援し、餞別（せんべつ）としてレザーアーマーとロングソードを用意してくれた。木こりの父さんの収入では、決して安くはなかっただろうに。

　ふたりの優しさに涙する俺を、クゥは優しく見守ってくれていた。

　それから俺はファルトを旅立ち、冒険者ギルドがある街へと向かった。

　途中で宿を借りながら、馬車に揺られること一週間。

　ようやく俺とクゥは、冒険者ギルドがある『ハーギス』に到着した。

「美味（おい）しそうな匂いがするよ、ご主人さま！」

「冒険者登録にお金がかかるから、いまは我慢しような」

「はーい」

　俺が説（と）き聞（き）かせると、出店（でみせ）から漂う香りに鼻をヒクつかせていたクゥは、手を挙げながら素直に返事した。

　俺とクゥが歩いているのはハーギスの市場（いちば）だ。

　地面は石畳で舗装され、道のかたわらには魔石灯（ませきとう）が並び、通りはたくさんのひとで賑（にぎ）わっている。ファルトとは大違いだ。

「さあ、ついたぞ」

「わーっ！　おっきいねー！」

　市場を抜けると、レンガ造りの立派な建物が現れた。

『冒険者ギルド』――これから俺たちがお世話になる施設だ。

　ここから俺の冒険者生活がはじまる。

　期待と不安にゴクリと唾を飲み、俺は冒険者ギルドの扉を開けた。

　扉の向こうはロビーになっていて、たむろする冒険者たちがガヤガヤと雑談していた。まるで酒場みたいだ。

　ギルドに足を踏みいれると、様々な装備に身を固めた冒険者たちが、一斉（いっせい）にこちらを見やった。

　冒険者たちからは常人（じょうじん）ならざる迫力を感じた。値踏みされるような眼差しに、足が竦（すく）みそうになる。

　それでもグッと堪（こら）え、俺はロビーの隣に設けられた受付へと向かう。

「こんにちは。どのようなご用件ですか？」

　対応してくれたのは、茶色いボブカットの、二〇歳前後と思（おぼ）しき女性だ。

「冒険者登録をお願いしたいのですが」

「ハッ！　お前が冒険者だと？」

　応じた声は目の前の受付嬢からではなく、隣のロビーから聞こえた。

　視線を向けると、丸テーブルに頬杖を突いたスキンヘッドの男が、ニヤニヤと意地の悪い笑みを、髭（ひげ）だらけの口元に浮かべていた。年の頃は三〇代半ばだろうか？

「『使役』スキル保有者如きがやっていけると思ってんのか？　だとしたら笑いものだなあ！」

　スキンヘッド男は、俺の左手にある紋章を蔑（さげす）みの目で見ていた。

　スキンヘッド男に賛同するように、周りの冒険者たちがゲラゲラと笑う。

「ダ、ダビッドさん、新人さんにそんなこと言ったらダメですよぅ」

「なんだよ、レティちゃん。事実を言ってなにが悪い？」

　受付嬢（レティさんというらしい）がオロオロとしながらたしなめるも、スキンヘッド男（ダビッドというらしい）は聞く耳を持たず、ギシッと椅子を軋（きし）ませて立ち上がった。

　俺は思わず一歩後退（あとずさ）った。立ち上がったダビッドが、恐ろしく巨大だったからだ。

　中肉中背の俺では見上げるだけで首が痛くなる背丈は、おそらく二メートル以上あるだろう。

　チェインメイルに覆われた体は、鍛え上げられた筋肉で膨張している。さながらゴリラのようだ。

　ダビッドはズンズンと床を鳴らし、俺の目前まで迫ってきた。

　無骨（ぶこつ）な指が俺に突きつけられる。

「Ｆランクスキルなんざクソの役にも立たないんだぜ？　つまり、こいつはクソだ。周りに迷惑しかかけないくせに、養（やしな）ってもらうしか能のないゴミクズなんだよ」

　ミズガルドでは、スキルランクによる差別が横行（おうこう）している。どうやらダビッドも、低ランクスキル差別派のようだ。

　ニタニタと嘲笑（ちょうしょう）するダビッドに、俺は歯を軋（きし）らせることしかできなかった。

　なぜなら、ダビッドの指摘は間違っていないからだ。俺の『使役』スキルは、劣等スキルの代表格なんだから。

　俺は項垂（うなだ）れて、血が滲むほど拳を握りしめた。

　悔しくて堪（たま）らない。

　バカにされたからじゃない。バカにされたのに言い返せない自分の無力さが、死にたいくらい悔しかった。

「嬢ちゃんもよお、こんなゴミは見限って俺と遊ぼうぜ？」

　続くダビッドの言葉に、俺はうつむけいてた顔を跳ね上げた。

　ダビッドが鼻の下を伸ばし、俺の隣に立つクゥに手を伸ばしている。

　カアッと頭に血が上った。

　俺はどれだけバカにされたって構わない。けど、クゥに手を出すことは、たとえ殺されたって許さない！

　俺はダビッドに跳びかかるため、一歩踏みこもうとした。

　寸前、クゥが、伸ばされたダビッドの手首をつかむ。

　メギィッ！

　聞いているこっちが悶絶（もんぜつ）したくなる音がした。