転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

前世も現世も挫折人生だが、慕ってくれるひとがいたらしい。――３

「ご主人さま、もう大丈夫？」

「ああ、クゥのおかげでスッキリしたよ」

　互いを抱きしめながら一頻（ひとしき）り泣きじゃくったあと、俺とクゥは隣りあい、ベッドに腰かけていた。

　不安そうに見上げるクゥの頭を、俺は慈（いつく）しむように撫でる。

「クゥがいなかったら、俺はもうダメだった。なにもかも諦めて、命を捨てていたかもしれない。本当にありがとう」

「ううん。ご主人さまが元気になったなら、ボクも嬉しいよ」

　泣き腫らした目を嬉しそうに細めるクゥに、俺は微笑みを返した。

「思いっ切り泣いて、生まれ変わった気分だよ」

　まるで霧が晴れたような気分だった。どうやら俺の視野は、追い詰められて相当狭（せば）まっていたらしい。

　たとえ発現したのがＦランクスキルでも、王国騎士団に入れなくても、俺の人生が終わったわけじゃないんだ。

　父さんと母さんが、俺を心配して叱ってくれた。

　クゥが、俺のために泣いてくれた。

　俺には支えてくれるひとがいるじゃないか。なにもないわけじゃないんだ。

　気持ちに余裕ができたからか、いまは冷静に考えられる。

　王国騎士にならなくても、誰かを助けることはできる。

　道なんていくらでもあるんだ。

　大勢のひとに賞賛されなくても、ここに認めてくれるひとがいる。

　大切なものはここにあるんだ。

　そう気付いた俺には、新しい生き方が見えていた。

「なあ、クゥ？　俺、冒険者（ぼうけんしゃ）になるよ」

　冒険者とは、ミズガルドにおける『なんでも屋』だ。

　モンスターがはびこるミズガルドには、一般人では困難な仕事や、騎士団だけでは解決できない事件がたくさんある。

　そんな厄介（やっかい）ごとを、『クエスト』というかたちで引き受けるのが冒険者だ。

　冒険者の収入は不安定で、常に危険と隣り合わせ。決して楽な職業ではない。

　しかし、高ランクの冒険者は優遇されるし、クエストをこなすことは人々を助けることに繋がる。

　いまの俺が選べる職業のなかで、もっとも理想的なんだ。

　俺が新しい目標を掲げると、クゥは、ぱあっとヒマワリみたいな笑顔を咲かせた。

「それじゃあ、ボクを『使役』してよ、ご主人さま！　ボク、ご主人さまのお手伝いがしたいっ！」

　クゥに頼み込まれ、俺は「へ？」とマヌケな声を漏らす。

「それは無理じゃないかな？」

　頭を掻（か）いて渋（しぶ）っていると、クゥが悲しそうに眉根を寄せ、耳をヘタリと伏せた。

「ボクじゃダメなの？」

「いや、クゥがイヤってわけじゃないんだ！　仲間になってくれるのはスゴく嬉しいし、『使役』できるものならしたいよ！」

　目尻に涙を浮かべるクゥを、俺はワタワタと両手を振りながら必死で宥（なだ）める。

「ただ、神獣のクゥを『使役』するのは不可能なんだ」

『使役』はモンスターを従えて仲間にするスキルで、『経験値取得（けいけんちしゅとく）』・『意思疎通（いしそつう）』というオプションもついている。

　ただし、『使役』の成功率は極端に低く、モンスターのランクが上がるほどその傾向は強まるんだ。

　つまり、仲間にできるモンスターが低ランクに限られるということ。Ｅランク以上のモンスターを『使役』できた例（ためし）を、俺は聞いたことがない。

『使役』スキルがＦランクたる所以（ゆえん）はそこにあるんだ。

　一応、小動物を『使役』できた事例はあるが、神獣ともなれば格が違う。モンスターのランクで言えば、神獣はＳランク超（ちょう）に匹敵するのだから。

　そう説明したが、クゥは俺の懸念（けねん）を吹き飛ばすように、あっけらかんと笑った。

「そんなの問題にもならないよ。ボクはご主人さまに『使役』されたいって思ってるんだから、成功するに決まってるじゃん！」

「そうは言ってもなあ……」

　自信満々のクゥに、どうしたものか、と俺は頬を掻（か）く。

　頭をひねっていると、クゥは遠出（とおで）する前日の子どもみたいにワクワクした顔で、俺の腕に抱きついてきた。

　たわわに実った胸がムニュンと腕に押しつけられて、俺の心臓がドキッと跳ねる。

「とにかく試してみよう？　『使役』に回数制限なんてないんでしょ？」

「……ま、まあ、減るものじゃないか」

　突然のスキンシップに動揺した俺は、つい、クゥのお願いを承諾（しょうだく）してしまった。

　クゥが破顔して、千切れんばかりに尻尾を振る。

「じゃあ、お願い。ご主人さま」

　まぶたを伏せて、クゥが頭を差し出した。

　期待させて悪いけど、一〇〇パーセント成功しないだろうなあ。

　クゥの落ち込む顔を想像すると、思わず溜め息がもれてしまう。

　どうやって慰（なぐさ）めようかと考えながら、俺はクゥの頭に左手をかざした。

「『使役』」

　左手の紋章が輝きを放つ。

　すぐにも輝きが消えて、失敗に終わるだろう。

　そう予想する俺の前で、紋章はドンドン輝きを増していった。

「は？」

　俺は間の抜けた声を漏らす。

　紋章から溢れ出した輝きが粒子（りゅうし）となり、クゥの首元に集まった。

　カチャッ

　光の粒子が革製（かわせい）の首輪となる。その首輪は『使役』された証（あかし）だ。

「う、嘘だろ!?」

　驚愕（きょうがく）に目を剥（む）く俺の前で、まぶたを上げたクゥが、ニヘー、と頬をゆるませた。

「ほら、大丈夫だったでしょ？」

　え？　マジで？　俺、クゥを『使役』したの？　神獣の主（あるじ）になったの？　神獣の『使役』に成功したなんて前代未聞（ぜんだいみもん）だぞ!?

　いまだにポカンとしている俺の前で、クゥがペタペタと首輪を触っている。

　首輪の存在が嬉しいのか、「やった♪　やった♪」と、クゥは体を揺らしていた。

「これでボク、ご主人さまのペットだね♪」