転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

前世も現世も挫折人生だが、慕ってくれるひとがいたらしい。――２

　帰宅すると、父さんと母さんが一目散（いちもくさん）に駆けよってきて、ひっしと俺を抱きしめた。

　村の外（はず）れにオーガが出現したと聞いて、なにも言わずに出ていった俺を心配してくれたらしい。

　Ｆランクスキルの紋章を見せても、ふたりは俺を責めようとしなかった。むしろ、勝手に姿を消したことのほうを叱った。

　父さんも母さんも、本心から俺の身を案じてくれている。その思いが伝わり、ささくれ立った心が少しだけ癒やされた。

　ちなみに、俺がつれてきたクゥが神獣だと知ったときは、ふたりとも驚きのあまり腰を抜かしていた。

　そんな騒ぎがあったのち、俺はクゥを自室に案内し、話を聞いていた。

「天国で生まれ変わるのを待ってたら、ディアーネさまが、ご主人さまが異世界に転生したことを教えてくれたんだ」

　ベッドに腰かけるクゥが、椅子に座る俺に、身振り手振りを交えて説明する。

「ずっとご主人さまに恩返ししたかったから、ボクも異世界に行きたいって思ってね？　ディアーネさまにお願いしてみたんだ」

「そしたら」と、クゥが人差し指を立て、ディアーネさんのモノマネをした。

「『なんて優しい子なのでしょう！　わかりました！　銀二さんのお役に立てるよう、あなたを神獣に転生させてあげますね？』って、ボクをミズガルドに送ってくれたんだよ」

　俺は前世で、何匹かの動物を保護している。

　もともと生き物が好きだったことに加え、傷付いたり処分されそうになったりしている動物たちが、報われない人生を送る自分と重なり、放っておけなかったんだ。

「転生してから随分（ずいぶん）経って、ひとりでも生きていけるようになったから、ご主人さまを探す旅に出たんだ」

「そうなのか。それにしても、よくシルバ（おれ）が小森銀二だってわかったな」

「ディアーネさまが、ご主人さまの魂の波長がわかるようにしてくれたんだよ。ボクはそれを頼りにして、ご主人さまを探していたの」

　なるほど、あの女神さまらしいな。ディアーネさん、お人好（ひとよ）しそうだったし。

「やっと見つけたご主人さまが、オーガに襲われていたときはビックリしたよ！　なんとか間に合ったからよかったけど」

「ああ……助かったよ、クゥ。ありがとう」

「……ご主人さま、どうしたの？」

　クゥが耳を伏せ、不安げな顔をする。

「助かったって言ってるのに、全然嬉しそうに見えないよ？」

「……参ったな、クゥにはお見通しなのか」

　俺は自嘲気味に苦笑した。

　クゥに助けられたとき、俺は、心のどこかでこう思ってしまったんだ。

　――『やっと、挫折人生（ざせつじんせい）を終えられるところだったのに』って。

「いろいろあって、自暴自棄になっているんだ」

「……なにがあったの？」

　クゥが眉根を寄せて、心配そうに訊いてくる。

「実は――」

　俺はクゥに事情を打ち明けた。

　前世で挫折人生を送ってきたこと。

　人生をやり直すため、ミズガルドに転生させてもらったこと。

　王国騎士団入りを目指して努力してきたこと。

　発現したスキルがＦランクで、夢破れたこと。

「それで、生きているのがイヤになってさ。オーガに襲われたとき、『このまま死んだほうが楽になる』って思ったんだ」

　俺は「はは」と乾いた笑みを漏らし、頭を掻（か）いた。

「ゴメンな。せっかく助けてもらったのに、こんな情けないやつで」

　申し訳なかった。

　わざわざクゥが恩返しにきてくれたのに、俺は生きることを諦めていた。罵倒（ばとう）されても文句が言えない体（てい）たらくだ。

　こんな俺に、クゥはどう思うだろう？

　失望するだろうか？

　怒り心頭（しんとう）に発（はっ）するだろうか？

　転生したことを悔（く）いるだろうか？

　様々な反応を思い描き、しかし、俺の予想はどれもが外れた。

「クゥ？　どうして泣いているんだ？」

　クゥは、ガーネットの瞳から大粒の涙をボロボロとこぼしはじめたんだ。

「だって、ご主人さまは子どもの頃からずっとずっと頑張ってきたんでしょ!?」

　狼狽（うろた）える俺を前に、グズグズと鼻を鳴らしながら、クゥがしゃくり上げる。

「誰かを助けるために、頑張ってきたんでしょ!?」

　俺は目を見開いた。

　誰にも明かさなかった俺の本心を、クゥが見透かしたからだ。

「な、なんで、わかったんだ？　俺は、自分が認められるために努力してきたとしか言ってないのに……」

「わかるよっ！　ご主人さまはボクを助けてくれたんだもんっ！　誰かに手を差し伸べられる優しいひとなんだもんっ！」

　俺は息をのむ。

　クゥの言うとおり、俺が王国騎士を目指したのは、賞賛を得たいからだけではない。

　ミズガルドでは毎年、モンスターによる死亡事故が発生するのだが、その被害者は圧倒的に、低ランクスキル保有者が多い。

　なにしろ、低ランクスキルは有用性が低く、戦闘には不向きなのだから。

　低ランクスキル保有者が社会に貢献できるケースは少ない。それどころか、お荷物と揶揄（やゆ）される始末だ。

　それでも生きている。周りから蔑（さげす）まれ、自分の無力を嘆（なげ）きながら、日々を必死に生きているんだ。

　あんまりじゃないか。ただでさえ報われないのに、死（し）に物狂（ものぐる）いで生きているのに、モンスターに殺されるなんてひどすぎるじゃないか。

　彼らの人生なんて無意味だと嘲笑（あざわら）われているみたいで、許せるはずないじゃないか！

　だからこそ、俺は王国騎士を目指したんだ。前世の俺のように、報われない日々を送るひとたちを助けたいから。

　いくら傷付いても、何度吐こうとも、手のひらが血豆だらけになっても、頑張ってきたんだ。

「ご主人さまはみんなを助けようとしているんだっ！　そのために頑張ってきたんだっ！　報われないといけないんだっ!!」

　泣きわめくクゥを見て、胸にストンと落ちる感覚を得た。

　クゥは理解してくれているんだ。俺の代わりに怒ってくれているんだ。俺のために泣いてくれているんだ。

　俺の人生を認めてくれるひとは、ここにいたんだ。

　途端（とたん）、俺の視界がぼやけた。

　Ｆランクスキルが発現したときも、

　王国騎士団入りの夢が途絶（とだ）えたときも、

　オーガに殺される寸前でさえも、

　決して流れなかった涙が、溢れ出した。

「クゥ……っ」

　堪（たま）らず、俺はわんわんと大声で泣き続けるクゥを抱きしめた。

「ありがとう……っ！　俺のために泣いてくれて、俺のことを理解してくれて、俺の努力を認めてくれて、ありがとう……っ」

　腕に収めた温もりが、ひどく優しかった。

「きみがいてくれて、よかった……っ」