楽しく回ろうよ

まわれ

　待ち時間を教えてくれる電光掲示板が、360の文字を表示した。

　6分だといいな、と現実逃避しながら周囲を見回したけど、人の頭しか見えない。

　黒い頭がすし詰めになった空間から、むわっと熱気が立ち昇った。

「ね、どうだった？」

　一番近くの背の低い頭が、自分を主張するように跳びはねながら聞いてくる。

　さっきまでシステム調整中だった文字が、どう変わったと伝えればいいだろう。

　ボクはウムムと考えて、この先6時間の缶詰状態になることを避けることにした。

「ダメみたいだ。別のアトラクションを回ろうか」

「そっか、仕方ないね」

　ガッカリしてたけど、すぐに笑顔になってボクの腰に抱きついてくれた。

　よし、行こうか。

　人の波をかきわけながら行列から脱出する。

　嫌そうに道を開けてくれる人たちには申し訳なくなったけど、ボクを掴んで頼ってくれている彼女の笑顔に嬉しくなって、この短いアトラクションを楽しんだ。

　他を探そうと思ったけど、どこも人でいっぱいだ。

　立ち続けるのにも疲れたから、すぐに乗れそうなものを探す。

　古ぼけたメリーゴーランドなら並ばずに乗れそうだね。

「あれでもいい？」

「いっしょに乗れるなら、いいよ。あっ、ちょっとだけ待ってて」

　彼女は冷たい缶ジュースを自動販売機から買ってきた。

　飲食禁止だと思うけど大丈夫かな。バレないようにしないと。

　奇異の目にさらされないように、隠れるように乗れる馬車にふたりで乗り込んだ。

「こういうのも、悪くないかも」

　狭い馬車の中で、彼女は私物のストローを差し込んで缶ジュースを飲んでいた。

　ボクの右胸に彼女の頭が当たる。

　クッションになっていてくれたなら、嬉しいな。

「飲む？」

　彼女はストローから口を離して、ボクに聞いてきた。

「もらうよ」

　赤い口紅が少しついたストローに、ボクの薄い口紅の色を混ぜ合わせる。

　さらさらと流れる彼女の髪を撫でながら、この時がいつまでも続けばいいと願う。

　静かに回る時の中、彼女の笑顔が消えませんように。

　人の目を気にして、いつか男の人と一緒になったとしても構わない。

　その時がくるまで、ボクはニセの王子様として彼女を守り続けたいと切に願う。

　彼女の笑顔が冷たい視線に圧し潰されたりしないように、守っていてあげたい。

　でも今だけは。

「まだまだ時間はあるよ。楽しく回っていこう」

　止まってしまった馬車から降りて、お姫様に手を差し伸べる。

　眩しいぐらいの笑顔を見せて、彼女はボクの細い手をしっかりと握ってくれた。