ドヤカミ――わたし、ドヤの女将さんになるかも……――

Chapter ３『桃、生まれてはじめてお見合いする』３－８

「桃ちゃん、ほなお暇しましょ」

　わたしとお母ちゃんは、ビジネスホテル天晴を後にした。

　そして、あらためて、

（明日からこのソンチョー親子の営むドヤで働く……）

　働く……

　働く…………　

　働くなんて何年ぶり、いや何十年ぶりだろう……　

　そう思うと何ともいえない緊張と不安が一気に募り、それが猛烈な恐怖感となって、わたしは呼吸が苦しくなってくるのを感じていた。

（あかん……やっぱりアカン……わたしには無理――）

　まるで体じゅうの血管が塞がったみたい……

　胸もとに手を当てて立ちすくんだわたしに、

「桃ちゃん、どないしたん？　気分でも悪いん？」

　お母ちゃんが心配げに訊いた。わたしは、

「大丈夫、慣れへんことでちょっと疲れただけやから」

とこたえて『ビジネスホテル天晴』を振り返った。視線を、とても好意的な視線を感じたから。

　意外だった。

　てっきり若ソンチョーかと思ったら、なんとタマだった。

　招き猫然としたタマが、わたしを見送ってくれていたのだ。

　そして、一瞬だった。

　左足で手招きするような仕草を立てつづけに2回――

「タマ」

　思わずわたしは呟いた。お母ちゃんに、

「いまの見た？　お母ちゃんも見たよね？！」

と訊いが見てないという。すでにタマの姿はなかったが、それでもお母ちゃんはテンション高く、

「たしか左足はひとを招くやったなぁ。よかったやないの桃ちゃん！」

と上機嫌。

　わたしの恐怖感も完全に消えたわけではなかったけれど、巨大台風から一気に温帯低気圧並に和らいだ。

　五十路目前の花嫁修業とはいえ、仕事には違いない。

　わたしは興奮していた。足取りもウソみたいに軽くなった。JR新今宮駅まであっという間だった。

　――明日から働く！　わたしは働くのだ！！

　夕暮れのプラットホームから目前にひろがる広大な空き地（近い将来Hリゾートが都市型ホテルを建てるのだという）をながめながら、わたしは心のなかで呟いた。