殺し屋兼高校生、中二病少女に勘違い！

第3話 その時、寅は一抹の不安に駆られた

　翌朝。

　父、寅彦の陰謀より始まった、彩鳳高校への登校初日。

　「「「「おおおおおおお‼」」」」

　「とてもお似合いですよ、猫丸様」

　目をキラキラと輝かせた執事達と共に、豹真はその猫丸の制服姿に歓声を上げた。

　ワイシャツの上から紺を基調としたブレザーが羽織られ、ベルトで締め付けられた黒のスラックスが、猫丸の腰から下を隙間なく、完璧に包み隠す。

　最後に首元から青白色のネクタイが垂れ下げられれば、その姿格好は、正（まさ）しく歳相応の学生そのものだ。

　「昨日、試着した時にも思ったが、案外着心地は悪くないな。親父から聞いた話では、制服を着る時、何かしらの違和感に襲われ、慣れるのにしばらく掛かるのが普通との事だが……」

　「普段の仕事柄、猫丸様はスーツ姿で居る事が多かったですからね。もしかすると、それが服装のストレスを軽減させているのやもしれません」

　本来低評価を受けがちな制服に対し、殊の外好感触だった事を、猫丸は襟を整えながら、自然とその口から洩らす。

　その反応に、豹真は「おやっ？」と思い。

　「昨日はあれ程まで嫌がっていたのに……。本当は、やぶさかでないのでは？」

　「それはない。断じてない。次笑えない冗談を言えば、執事長の座から墜落させるぞ？」

　脅迫に近いジョークを挟みながらも、朝から親しげな雰囲気で会話を繰り広げる、猫丸と豹真。

　その繋がりの深さを感じさせる掛け合いから、他の執事達の頭に一瞬、歳の離れた兄弟の様な姿が浮かび上がった。その直後の事。

　「うーーっす……」

　屋敷の人間全員が集まっている大広間の扉から、ふてぶてしい欠伸と共に、ふてぶてしい男が現れる。

　それから僅か一秒後。先程まで和やかに猫丸と会話を弾ませていた豹真を含め。全執事達が一斉に口を揃えて、

　「「「「お早うございます、寅彦様‼」」」」

　と、外に洩れるんじゃないかと危惧させる様な声量で叫んだ。

　「おっ⁉何だよネコ、もう制服着てんのか！ホントは学校行くの、そんなに嫌がってねーんじゃねーのか？」

　「そんな訳ないだろ。未だ不服な事、この上ないって気持ちでいっぱいだからな」

　「またまたーっ、強がっちゃって！良く似合ってんぞ！馬子にも衣装ってヤツだな！」

　「なあ、その台詞は褒めたいのか、貶したいのか、どっちなんだ？」

　ニコッと満面な笑みを浮かべながら近付いてくる父に、猫丸はやや冷たい口調で応える。

　まだ嵌められた事に対して、許していない証拠だ。

　親の我が儘に振り回され、すっかり不貞腐れてしまっている息子。

　そんな事はお構いなしと、寝癖の付いていない頭を掻きながら、依然として笑っている父。

　ちなみに、寝癖が付いていないのは、そもそも付く髪が一本も無く、焼け野原にすらなれない、枯れた大地を所有しているからである。

　「ん？」

　「どうした？」

　「いや、今誰かに馬鹿にされた様な気が……。まぁいっか」

　そう言うと、寅彦は何の前触れもなく、突然手を叩き出した。

　それに応える様に、豹真を入れた四人の執事達が、立ったまま静止している猫丸に近寄っていく。

　「猫丸様、失礼します」

　「？？？」

　急に頭を下げてきたかと思えば、豹真達は猫丸にスッと手を翳すなり、一斉になって、その体を漁る様に触れていった。

　両手、両足、胸、腹と、次々と触られていく事に、一体何の目的があるのか、何をしているのか、てんで解らないでいる猫丸。

　しかし、その答えはすぐに現れた。

　「――！ありました！」

　「ここにも……。ああ、こっちにも！」

　「よし、全部俺ん所に持って来い」

　一通り体に触れ終わると、猫丸の元からすぐさま離れていく豹真達。

　その手と腕には、幾つかの小道具が抱えられており、それ等全てを寅彦の目の前に運んでいく。

　「えーまず、右腕から仕込み銃、左腕からは巻かれていたピアノ線を確認。次にシークレットナイフですが、ベルトのバックル型が一つ、カード型が二つ、鍵型とペン型がそれぞれ三つずつ……。そして最後、ブレザーの内側に隠す様に、投げナイフが全部で三十六本。計四十七点、凶器が確認されました」

　「そうか……」

　淡々と告げられた豹真の報告。ズラーッと並べられた凶器の数々を前にし、まるで昨日の猫丸と入れ替わった様に、今度は寅彦が深々とため息を吐いた。

　「親父？何をそんなに、現実に打ちのめされた様な顔をしてるんだ？」

　一体何が不満なのか。

　父の呆れる様子を見て尚、猫丸はそれが理解出来ず、首を傾げた。

　「なあネコ。お前、コレを持って一体どこに行くつもりだったんだ？」

　「どこって、学校に決まってるじゃないか。昨日そっちが言い出した事だろ？」

　「あーうん、そうだな。うん……」

　――これは……、かなり深刻だな。

　その言動と反応から、息子は無意識だという事実を真に受け止める寅彦。

　それと同時、本番を直前に、気付けて良かったと、心底思う。

　これは、ちゃんと教えてやらねば。

　父の胸の中で、何かを決心する灯火が付いた。

　ゴホンと小さく咳払いし、目の前で疑問符を浮かべている息子の眼を見て。

　「ネコ、朝から色々と準備してもらっておいてなんだが、これ等は全て没収させてもらう」

　「何故だ？周囲から注目を浴びる事のないよう、不審に思われない様な装備を選んだつもりだが……」

　「そういう事を指摘したいんじゃない。――いいか？これからお前が高校に向かう目的は、今まで仕事の為にやってきた潜入などではなく、あくまで普通の学生として過ごしていく事だ。殺し屋としての自覚を棄てろとまでは言わないが、せめて、こういった物騒な物は持ち込まないでくれ」

　長年、裏社会の人間として生きてきた猫丸にとって、たった一日で、これまでの常識を棄て、普通に生きるというのは至難の業。

　寅彦も、その点については重々承知しており、それを解決するのは、おそらく無理だろうと考えていた。

　とはいえ、このまま現状を放置しておく訳にもいかない。

　ならばせめて、申し訳程度でもいいから、少しでもマシな状態で送り出そうと、当の本人である息子に説得という教育を施す。

　「手ぶらで未開の地に赴くっていうのは……。せめて、ナイフとピアノ線だけでも、許可して欲しいんだが」

　「いや、それもちょっと……」

　「昨日、あんな我が儘を持ち掛けておきながら、俺の要求は呑み込めないとでも？これでもかなり、そっちに配慮を示したつもりなんだが」

　「うぐ……」

　痛い所を衝かれ、寅彦は口籠ってしまう。

　それからしばらく考えに耽り、どうしようかと悩みに浸り続けると、

　「絶対、絶っっっ対、使う機会が来る事はないと思うぞ？それでも持って行くのか？」

　「ああ、無いよりはマシだ」

　最終的に、息子の意を汲み取る形で落ち着いた。

　了承を得るなり、豹真達に回収された、ペンの見た目をしたナイフを一本と、ピアノ線を手に取っていく猫丸。

　――まぁ、しばらく経てば、荷物にしかならないって嫌でも気付く事になるんだし。少しずつ改善させていくとするか。

　一見、妥協とも取れる決断だが、これまでの自分を大きく変えるのは誰にだって難しい。

　長い目で見届ける事を決意し、寅彦は左腕にピアノ線を巻き直している息子の姿を眺めていると、

　「よし、これで準備万端だな」

　「ああ、うん、そうだな……」

　ふと、寅彦の頭の中に、新たな問題が浮かび上がった。

　それは、まるで靄が掛かっているかの様に朧げで、先程の件と比べれば大した事のない様に思えるが。

　「何だ？まだ何かあるのか？」

　「ああいや、別に何も……」

　「言っておくが、これ以上聞き入れるつもりはないからな。親父の我が儘には、ほとほと呆れてるんだから」

　だが確かに、疎かにしてはいけない事実である事に、違いはなかった。

　――何だ？この何とも言えないもどかしさは……。

　形の見えない、一抹の不安感に襲われ、寅彦が再び頭を悩ませる中。

　そんな父に見向きもせず、猫丸は足元にあるカバンを手に取って、

　「それじゃあ、行ってくる」

　「「「「行ってらっしゃいませ、猫丸様‼」」」」

　執事達の言葉を背に受けながら、外の世界へと消えていった。

　「行ってしまわれましたね、寅彦様。……寅彦様？どうかされましたか？」

　「大丈夫だよな？本当に、何もないよな……？」