九王沢さんに誰も突っ込めない

第2話 九王沢さん家お泊りチャレンジ

「そう言えばさー、もうすっかり秋になったよねー」

　思えばこれが、依田ちゃんが発した作戦開始の合図の言葉であった。ちなみに二人で何気ない風を装っているが、さりげなく部室に誰も来ない時間を選び、出口側を僕たちが固め、九王沢さんを逃がさない態勢を取っているのである。

　ちなみに九王沢さんはそんなこととは露知らず、モバイルでカタカタ、英字の原稿を作っていた。よほど気に入ったのか最近毎日、コンビニのほうじ茶ラテである。

「…はい、やっと涼しくなりましたね。毎日、秋晴れが気持ちいいです」

　一拍遅れて九王沢さんが、依田ちゃんの合言葉に反応する。ごく普通の受け答えである。

「そっ、そろそろ、文化祭だし、サークルの会報誌の準備もしなきゃだよねー」

　僕もあわてて会話をつなぐ。

　思わずどもったので、依田ちゃんはガンにらみである。しかし九王沢さんは全く警戒していない。

「そうだ、秋号の季節ですよね。…お二人は、何か書くあてはあるんですか？」

「ぼっ、僕はいつも通り、なんか短編でも書くよ。一話完結の出たとこ勝負で」

　そんなこと誰も聞いてない！と言うように、依田ちゃんが拳でひっぱたく仕草をする。

「あたしは決まってないなあ。春号、原稿落しちゃったし、なに書いていいか、迷ってるんだよねー…」

　この会話が正解、なのである。

「あ！そうだ、九王沢さん、今度相談乗ってよ。…実はさ、一緒に観ようと思ってた映画もあるんだけど」

「えっ、本当ですか？観たいです、映画。例のネット配信ですか？」

「んにゃ、違う。ＤＶＤなんだけど、先輩から借りっぱでさ」

　じろり、と依田ちゃんが僕を見る。ここである。このパスを僕が生かさなければ。

「あ、そうだ。僕も依田ちゃんに借りてた漫画あったんだ。今度、返さなきゃだよね？」

　ＤＶＤと漫画、二つは釣りである。九王沢さん、どっちにも反応するはず。

「あ、ずるいです。二人で借りっこなんて…」

「だよね！だったら、今度、三人で会おうか！そしたら九王沢さん、映画も観れるし、漫画も読めるでしょ…ね？」

「はいっ、名案です。予定なら、いつでも空きますよう…」

　と、九王沢さんは自分の手帳を取り出す。さて、ここからが正念場である。

「…例えば今度の日曜日なんてどうでしょうか。お二人とも、都合は大丈夫ですか？」

　うんうん、とうなずく僕たち。ここでさあ、クロージング開始である。

「せっかくだから、お泊りがいいよね？ね、依田ちゃん、予定大丈夫？」

「うん、あたしは日曜大丈夫です！バイトもないし。そうだ、せっかくだから鍋パーティなんか悪くないんじゃないですか？」

「ますます名案です。じゃあ、今度の日曜、那智さんのお家に集合ですね！」

「うんそうだね！…って、あっ、うーん、うちダメなんだ。ＤＶＤプレイヤーダメになってて」

「それだと映画が見れませんね…」

「あっ、それならうち平気だよ、九王沢さん！…て、あー！困ったなあ。だめだ日曜、うち入れない。出張でさー東京来た兄貴が泊まるんだよねえ…」

　絶妙の連携プレーである。特に練習もせず、ごくごく簡単な打ち合わせでここまで、この話の流れにまで持っていけるものか。

　依田ちゃんの、そして僕の力って恐ろしい。

　僕たち二人をここまで突き動かすのはたった一つ、九王沢さんの自宅に訪問したいパワーである。

「それでは…どうしましょうか。残念ですがここは思い切って、日を改めるとか…」

　と九王沢さんが言いかけた時である。僕たちは勝負をかけた。

「九王沢さんのうちなんてどうかなあ？」

　ストレートに攻めすぎかと思ったが、タイミングは悪くない。ここでもう一押しである。

「賛成です！それ名案ですよ那智先輩！九王沢さんのうちで鍋パーティしましょう。それ、すごくいいです」

　九王沢さんは目を丸くしていた。珍しく、言葉に詰まった感じである。やがて何を言うのかと思ったら。

「え、でも、うち、ＤＶＤプレイヤーありませんし…」

「あ、それだったらあたし、持ってくるから」

「ええ！？でも、そう鍋…お鍋がないです！」

「鍋なら、僕が持ってくるよ。ほら、僕の誕生日に九王沢さんがくれた土鍋があったじゃない？」

「えええっ…あの、でも、那智さん、そこまでしなくても…その」

　畳みかけるように言うと、ついに九王沢さんが答えに窮した。ここでちょっと僕なんかは気の毒だと思ったが、依田ちゃんは目で僕にも加勢を促すと、さらに押す押す。

「ねー、あたし九王沢さんのうちがいいなあ。前から、行ってみたかったんだ。九王沢さん、あたしのうちにはお泊りしたけど、まだ、一回も呼んでくれてないじゃん？」

「そうだ、僕もだ。九王沢さん、この前、連れてってくれるって言ってたよね？」

「いっ、言いました。言いましたよ。けど、今って…困りますよう…」

「えー、いいじゃん。おうち連れてってよ。ねーねー九王沢さん！」

「約束約束、僕も行きたいなあ」

　ずいずい、僕たちに迫られて、後ずさりする九王沢さん。さてこれで開かずの天岩戸（あまのいわと）がついに開くのか、と思いきや。

　答えに窮した九王沢さんのスマホが、ぶるぶると鳴ったのだ。

「ちゃっ、着信です！お二人とも、失礼します！」

　すんごい素早さだった。九王沢さん、抱えていたスマホを持ったまま、一気に部屋を飛び出した。残された僕たちは、あぜん、である。あまりにも有無を言わせない勢いであった。

　と言うかあのスマホ、やけにタイミングよく震えたけど、本当に着信だったんだろうか。依田ちゃんと二人、色んな思いが去来したが、それに気づいたのは、九王沢さんがいなくなってしばらく後であった。

「帰ってきませんね、九王沢さん…」

「帰ってこないね。あれは…」

　作戦は、失敗である。