九王沢さんに誰も突っ込めない

第4話 やがてくる花の季節を待ちながら

　この瞬間、ピントがボケていた何もかもが、はっきりとした気がした。

　こんなに真剣に長い間考えて答えをくれた、目の前のみくるさんしか見えなかった。迷いに迷ってたのが、嘘みたいだった。

「いいのっ！？」

　正直ヨーロッパ人の彼氏じゃ、絶対勝ち目ないと思ってた。でもみくるさんはまた、はっきりと頷いて見せた。確かにＯＫだった。

「こっちの台詞なんだけどなあ。いいのかよー、こんなわたしで」

「当たり前だろ」

　そんなみくるさんがいいのだ。

　確信を持って言える。もう迷ったりしない。僕は、紛れもなく彼女を好きになった。

　あの晩出会ったみくるさんも含めて、そこにいる、みくるさんの全部が。もう、みくるさんの代わりはいないのだ。

「ならほい、お土産」

　言うことを言うとみくるさんは、何か包みを渡してきた。

　開けてみると、中から紐で編んで作った不思議な文様のお守りが出てきた。タペストリーみたいに、異様にでかかった。

「これなに？」

「運命のお守り。お揃いだから。わたしと、へーたくんの」

　さらっと言うとみくるさんは、デジカメで撮ったデータ見せてきた。そこに、白装束のやけに無表情な男が、満面の笑顔のみくるさんと映っていた。

「それ作ってもらうの、苦労したんだよー。いやあ、ドイツの山奥でさ、この業界じゃ有名な白魔術師さんなんだから！」

「もしかしてヨーロッパに用事って、それ…？」

　当然だと言うように、みくるさんは頷いた。彼氏じゃなかった。彼女の好きな中世オカルトまっしぐらだった。

「みくるさんってさ、ヨーロッパに彼氏いるんじゃなかったの？」

「なに言ってるの？わたし、そんなこと誰にも言った憶えないよ？」

　みくるさんは当然のように答えた。

「そもそも彼氏作ったら、放浪できないじゃん！」

　そりゃそうだけどさ。もしや恋愛未経験？とか、これ以上は、怖くて確かめられなかった。だって処女…かもしれない。いや、処女でも僕は全然構わないけどさ。

「さ、じゃ用事も済んだところで、コーヒーでも淹れてもらって帰ろうかな。この分だとまだまだ、藤野ちゃんと来れそうにないしね」

　みくるさんはいつもの席に座った。それが、ぴったり絵にはまる。やっぱりあそこは、みくるさんの居場所なのだ。

「ちょっと待っててね」

　僕は残りのお湯を沸かした。

　豆も、さっき使った分がまだ残っているはずだ。確かめると、十分に一人前あった。紛れもなく今日淹れるのが一番美味しい、コーヒー豆を彼女にご馳走できる。

「一杯、飲んだらすぐ帰るから」

「うん」

　とにかく、丁寧に淹れようと思った。これを飲んだら、みくるさんは帰ってしまうのだ。

　だがそのときだ。

「にゃあっ！？」

　みくるさんのスマホが、テーブルの上から勢いよくダイブした。

　定番の風景ではあるが一大事だ。故障を心配しながら、あわててみくるさんは出ると、やっぱり林原さんだ。ぺこぺこ謝っていた。

　林原さん、捕獲の準備を完了してもうすぐそこまで迫っているらしい。

「ごめんコーヒー飲めない！！」

「またゆっくり来なよ」

　あわてて出ていくみくるさんの背に、僕は言った。

　そう焦る必要はないのだ。

　だってそのときはもっとちゃんと、僕が飲んだ残りじゃなくて。

　みくるさんのためだけに、丁寧に煎った豆で淹れるから。

　もう、あわてないで。僕も疑わない。だって。

　寒い風の日が終わって桜が咲いたら、もう、僕たちの時間なのだ。

　みくるさんのために淹れたコーヒーを、僕は飲んだ。

　大丈夫だよ。

　春咲く花を待つこの季節、まだそこにみくるさんはいなくてもいい。すでに僕は、そこを明け渡してある。まだぽっかりと心に空いたみくるさんの場所を守って、僕はただ待ってられるから。

　まだ、君をみんな飲み込めてはいない。でも確かに効いている。

　僕はふと思った。

　今の僕は。

　花待月（はなまちづき）のプラシーボなのかも知れない。