そんな私は、ハリネズミ

第3話 嫌な予感

　「嫌な予感って当たるんだよなぁ。」

　嫌な予感ほどよく当たる。そのくせ自分に都合のいい予感はかすりもしない。誰もが1度は感じたことがあるだろう。まぁこれから遅れながらに学校に行くのだ、いい予感などする由もない。

　そう思った次の瞬間、前方の曲がり角から何やらいい香り。この匂い、知ってる。今日既にこの匂いとは出会っている。優しい甘さと香ばしい香り、、、パンだ。私の朝食もパンであった。時刻は７時５５分。学校では１時限目の授業が今折り返そうという時刻。僕はすぐにピンときた。

　「僕はこの時を待っていた。」

　こんな時間に迫りくるパンの匂い。標的はもう間もなく曲がり角に差し掛かろうとしている。走ってくる足音が徐々に大きくなる。もうあれしか無くね？今世紀最大のときめきに胸を躍らせながら、私もその曲がり角めがけて一歩一歩歩みを進める。もちろん避ける気など毛頭ない。

　俺の青春が今、、、おや？待てよ、青春と僕は交わることのない世界で生きている。言うなれば、水と油。言うなれば、ドラえもんとサザエさん。そう決して相いれない組み合わせなのである。そのうえ俺の運勢は今、3日連続12位という快挙を成し遂げている最中。そんな中、いかにもと言わんばかりのこのシチュエーション。考えてみればこんなの誰が騙されるかって話だよ。ただ、これは家族も知らない僕の秘密なんだが、意外なことに僕は彼女がいたことがないのだ。もしここで、みすみす掴みかけたリア充への切符を捨ててしまったら、そのショックできっと明日僕が目覚めることはないだろう。

　なんて考えている間にもう僕も角の向こうのトーストくわえた美少女も、顔を合わせる3秒前。

　「３・２・１、、、」

　僕の頭は真っ白だ。高鳴る心臓。震える指先。いける！

　「ドーーーーン！・・・べちゃ」

　べちゃ？何が起きたのかわからなかった。僕の前にはただ黄色の帽子があるだけ。おなかに伝わる気持ちの悪い感触。時間が止まったようだった。全部がスローモーションに見えて、もしかしてこれが恋なのか。しかし美少女の姿はない。

　っは！と気づいた時には、茶色い物を顔じゅうに塗ったくったまんまるとした目が２つ、こちらを覗き込んでいる。先ほどの音などとっくに意識からすっこ抜けている。茶色の隙間から心配そうに

　「大丈夫？」

　と恐る恐る聞いてくるから

　「あぁ大丈夫、大丈夫、」

　ととっさに返す。いつの間にかすぐそばまでその子の母親が来ていて、軽く会釈された。その後すぐにその子の手を引っ張って行ってしまった。

　あれ？！美少女は？っと我に返ったときはもう学校の前。自分の思考がどこにあるのかも分からないままに校門をくぐる。がらっとした下駄箱までの道のり、新緑の若葉の香りは、僕のおなかから漂う、優しい甘さと香ばしい香りをすっかりかき消していた。

　僕の嫌な予感は僕に気づかれることもなく、ただしっかりと消えぬシミとして、新品のなんちゃって制服にその跡を残した。そういやぁ、ラッキーアイテムはチョコトーストだったような、じゃなかったような。まぁそんなこともこの瞬間には考えられるはずもなかった。