Everything －少女達の孤高と栄光ー

4月25日

そして私は私を見た

　私はまた、授業をサボっていました。

　こうも毎日体調不良ともなると、最早重篤患者の域かとは思いますが、別に、それも許さているようです。

　幸い、この学校のトップと、準トップの人達がこれを揉みけてくれているようで、そこに甘えてばかりては駄目なのでしょうが、今は、この時間が至福でした。

　私が屋上のベンチに腰を掛けると、彼女が直ぐにやってきます。

「勝手にサボらない。今日の授業、私も聴きたかったんだけど」

　空を見上げ、彼女のしつこい問答に答えます。

「別に、呼んでないし」

「それでも来ないといけないの。保護者みたいなもんなんだから」

「んん……。でも、授業とか、全部、知ってる内容でしょ」

「聴きたいって言ったでしょ。知りたい、とは言って無い。あの先生、喋り方が面白いのよ、落語みたいに下げもつけるし」

　あー、蘊蓄、ウザイなぁ。

「もういいよ、そういうの。授業より、大切なものもあるじゃん。来奈だって、初授業が入学式から一週間後でしょ？」

「貴女の為に働いていたんでしょ？　まるで他人事ね」

　ベンチに両足を上げ、膝を丸めた。

「他人事、だもん」

　彼女の顔を、見たくなかった。

「そっか」

　優しい声が、嫌だった。

　来奈は俯せる私の後頭部に、手を添えて、撫でました。

「ねぇ、千歳」

「……」

「ねぇ」

「……」

「そう言えば今日！　私の誕生日なんだよ！」

　は？

　そんなの、聞いてないし……。

　どうせこんなの、私の顔を上げさせる為の嘘（ほら）に決まっています。

　最近来奈は、こういう嫌がらせが多い……。

「そう！　あれは十三年前の今日だった！」

　突如、来奈は声を高らかに上げ、歌劇歌手の如く天へ叫んだ。

「土砂降りの雨の中、家の玄関前で膝を抱えて、貴女は待っていた。母がそれを止めようとも、祖母がそれを止めようとも、赤子の弟が泣き叫ぼうとも、そこから動かず、ただ、ただ、雨に打たれて待っていた！」

　知ってるよ。

　そんなの……。　

　もう、知ってるよ……。

　だから、お願い。

「父さんは、死んだんだよ。千歳」

　知ってる……。

　知ってる！

　そんなの、もう、ずっと前から知ってる！

　だから！

　だから！

　言わないで！

「その日、私が生まれた」

　駄目……。

「言わないで……」

　彼女のか細い手が、私の腕を掴んだ。

　綺麗な手の平なのに、左手の指先だけが硬かった。

「貴女と初めて出会った時、私は、誰よりも美しい女神を見たの。この世のものとは思えなかった。まるでそこに、自分が吸い込まれてしまうかのようだった」

　いやだ。

　嫌だ……。

「嫌だ！」

「千歳！」

　彼女の手に込められた力は、私が今まで感じた事のない吸引力で、無理矢理に顔を上げさせました。

　目の前に、雑誌が翳されていました。

　ひらひらと舞う表紙には、四人の女子高生。

　金色の制服を纏った四人の横に、真っ赤な色の大きな文字。

『バークリード女学院　超大型新人』

　結果は2位だったというのに、大きく持て囃されていました。

　それより、何より……。

　中心で佇む少女は、千神来奈でした。

「これ、見た？」

　雑誌が消えて、彼女の顔が景色を覆います。

　これも、やはり、千神来奈。

　そして、これは……。

「同じ顔って、知らなかったでしょ？」

　ええ、そうです。

　私は、私の顔など知らずに生きていたのです。