AKUT

1幕 開演

　学校終わりの夕方。

　今日もいつものメンバーで下校していたが、ケーコだけ様子がおかしい。

　エータやユーミも気づいていない訳ではないが、聞いても「何でもない」の一点張りで、何も言えなくなった。

　二手に分かれる道に差し掛かった所でケーコが口を開いた。

「明日から、もう2人には関わらない。

　だからユーミもエータも、もう俺に関わらないで。」

「……え？」

「どういうこと？」

　ユーミが聞くが、ケーコは顔を上げずに

「そのままの意味」

　突き放すようにそっけなく答える。

「今までみたいに一緒にいたら、迷惑になるから。」

　じゃあ。と足早に脇を通り抜けようとするが、エータに腕をつかまれる。

「意味が分からないよ。どうして？」

「……。」

　ユーミが顔をのぞき込もうとしても、ケーコは顔を背ける。

「私は、ケーコのこと迷惑だなんて思ったことないよ。」

「うるさいな！」

　ケーコが細い腕で二人を振り払った。

「今までそうじゃなくても、今からそうなる。

　2人とも、薄々迷惑だって思ってただろ！

　もういい、放っとけよ！」

「そんな事」と言い返す前に、ケーコは駆け出してしまった。

「ケーコ！？」

　ユーミが声を上げても、もつれそうになる足を止めない。

「私、追いかけてくる。

　２人とも、先帰ってて。」

　早口で言うと、ユーミもケーコを追って走った。

　エータも追いかけようとするが、直後、何を言えばいいのかわからないことに気付いて、足が前に出なかった。

　ずっと先で、ケーコに追いついたユーミを、１人取り残されてぼんやり眺めることしかできなかった。

　追いかけてくるユーミを振り切ろうと足を踏み出した時。目の前を影が横切った気がして、「ギャッ」と叫んで立ち止まる。

　とっさに探しても何も無く、幻覚だということに気付いた。

「ケーコ、どうしたの?」

　追いついたユーミが、息を切らしながら聞くが、

「何でもない。放っといて。」

　またケーコは距離を取るように速足で歩く。

　それについていくユーミ。

「そんな訳にはいかないよ。私たちずっと一緒だったもん。」

「だから、関わらないようにするって言った。」

「でも明日からって言ったよね。

　なら、今日は一緒に帰っていいでしょ。」

　無視して先を歩く。

「もし明日から一緒じゃないんだとしたら、曲はどうするの。」

　見せあいっこするように、ネット上にあげている曲。

「やめる。」

「えっ」

　驚きで一瞬立ち止まりかけるが、ケーコが止まらずにいくから、慌てて足を進める。

「なんで?」

「俺の曲を嫌いな人がいるから。」

「そんなことないよ。いるとしたら、ちょっと趣味が合わなかっただけで。」

　ケーコの足は止まらない。

「そんな人よりもたくさんの人が、ケーコの歌を待ってる。私だってその一人だよ。

　だから、やめなくったって、」

　ピタリとケーコの足が止まった。

「そんなわけない。」

　ケーコは、焦点が定まってないまま、ユーミを睨みつける。

「今まで好きだって言ってくれた人も、俺の曲が嫌いになった。そうでもなきゃ、「前の方が」なんてコメントしない！

　ユーミだってそうだ。

　すっと前からキチガイだって思ってたんだろ。裏でエータと二人で俺のことバカにしてんだろ。分かってんだよ。

　もう放っとけよ！」

　まくし立てた後、ハッと我に返る。

　目の前に立つユーミは、目を見開いて立ち尽くしている。

　呆れ、蔑み、失望しているのがはっきり分かる。

　あの目は幻覚？　いや、違う。きっと本物。

　そう思うと、どっと後悔が押し寄せてきて、全身から血の気が引いていく。

　視界の隅の黒い目が、ユーミと同じ目でにらんでくる。

　倒れそうになるのをこらえて、ケーコは走って逃げた。

「あっ、ケーコ！」

　心配して、何とかしてあげたいというユーミの目を、それだけの真実を、ケーコの目は全く受け付けていなかった。

　翌朝、待ち合わせの時間になっても、ケーコは来なかった。

　待ち続けて、結局遅刻ギリギリで教室に入ると、背中を丸めて自分の席に座っているケーコがいた。

　エータが「おはよう」と声をかけても、机をじっと見つめたまま、少しも動かない。

　その日は一日、ユーミが話しかけても無視をしたり、エータが近づくとパッと離れてしまったり。

　明らかに距離をとられていた。

　何が原因かわからないために、なんと声をかければいいかわからなくて。

　結局そのまま数日が過ぎた。

「ケーコ、大丈夫かなあ。」

　ユーミがこの数日で何度目かになるつぶやきを口にする。

　大丈夫じゃないことは、分かりきっていた。

　エータとユーミ以外に話す相手がいないケーコは、自分の席から動かず縮こまって本を眺めている。

　クラスの子に声をかけられると、おびえたように目を泳がせて、「あの、えっと」と意味がない言葉を並べる。

　教室移動や昼食の時は、逃げるように教室を出る。

　その姿は、親友の前にいる時とは全く違っていて。

　あまりにも小さく、生きづらさを全身で表していた。

「でも、僕たちじゃ何もできないから……。」

　大丈夫じゃないって分かっていても、相手にされない。それでも気になって、それ以外の話題が出なかった。

「そうだけど……。

　あれ?」

　ユーミはエータを見て、声を上げる。

「どうしたの?」

　エータが聞くと、何かを探すように視線をただよわせてから、首をかしげた。

「もう一人は?　三人で話してたよね?」

　人数不一致。

「ケーコじゃないよね。トーヤは違うクラスだから元々いないし。

　あれ?　2人で話してたっけ。」

　不安そうに声が小さくなっていく。

　トーヤは、度々何も言わずにいなくなる。おまけに影が薄いから、本当に気づくといつの間にかいなくなっている。

　いなくなることで、気づくような存在。

　という設定だ。

　ユーミが人数不一致になった時、いなくなった存在として、存在している親友。

　人数不一致に悩まされるユーミのために、ケーコが作った、あくまで設定だけの存在。

「それは……。」

　何か言おうとするエータも、言いよどむ。

　少しの沈黙。

「あ、そろそろ授業始まるから。」

「ああ、うん。」

　気まずい空気のまま、2人はそれぞれの席に戻る。

　大丈夫じゃないのは、エータとユーミも一緒だった。

　今までずっと3人（＋1人）でいた反動か、この数日でユーミの人数不一致症がひどくなっている。その上、ごまかしたりストッパーの役割をしたりしていたケーコがいないから、人数不一致を制御できなくなっていた。

　そのことはユーミだけではく、エータも負担になっていて。

　やっぱりケーコがいないと、“4人”じゃないと、僕らはやっていけない。

　数字と記号ばかり並ぶ黒板をぼんやり眺めながら、エータはケーコを呼び戻すことを決めた。

　放課後。

　ユーミに「教室で待ってて。」と言って、図書室に向かう。

　ケーコはユーミとエータに会わないように、放課後は図書室にいる。二人とも心配で、ケーコの後を追うので意味はないのだが。

　図書室に入ると、哲学のジャンルの隅っこで、ケーコがうずくまって本を読んでいるのを見つけた。

「ケーコ。」

　小声で呼ぶと、ケーコは「うわあ」と大きく肩を震わせた直後、慌てて口を塞いだ。

　一瞬乱れた図書室の空気が静かに戻る。

　この空気を壊すのは、目立つ。目立ったら、普通じゃないことがばれる。

　声をかけたのがエータだとわかると、また本に視線を戻して無表情を決め込む。

「話したいことがあるんだ。ちょっといいかな。」

　ケーコは本を顔の前に動かして、エータを受け付けない。

「移動したくないなら、ここで話すけどいい?」

　無反応。

　エータはケーコの前に正座する。

　図書室の空気はとても静かで張りつめている。

　小さな声でも、話すと目立つ。

　エータが話始めようと、すうと軽く息を吸うと、

「うあ、分かった。出るから。」

　うめくようなか細い声で、ケーコが制止した。

「ありがとう。ごめんね」

　エータが言うと、ケーコは恨めしそうにエータをにらむ。

　図書室を出て、人の少ない階段に向かう。

　エータの後ろを、ケーコはおとなしくついていく。

　踊り場につくと、エータはケーコを振り返る。

「なんで僕らと関わらないって言ったか、教えてくれるかな。

　理由が分からないと、僕らも納得できなくて。」

「……別に。」

　口をとがらせて答える。

「じゃあ、今からでも前みたいに一緒にいてくれる?」

「それは無理。」

「その理由を教えてくれないと、分からないよ。」

　ケーコは少し戸惑ってから、

「理由を言ったって、2人が俺のこと嫌いになるだけ。

　だから、言いたくない。」

　力なく首を振った。

　その言葉を聞いたエータは、小さく息を吐いた。

「僕は、何があってもケーコのことを嫌いにならないよ。それはユーミも一緒。

　今までずっと近くにいたんだから、知ってるでしょ?」

　エータがうなずくように微笑むのを見て。

　ぽつりぽつりと、ケーコは自分が幻覚持ちになってしまったこと、その原因の出来事を話した。

　エータは口を挟まず「うん、うん」と相づちを打っていた。

「今までエータとユーミが普通のふりを上手くしてるのに、俺も普通じゃなくなったら、俺は2人の邪魔にしかならないから。

　俺がいたら、2人が普通のふり出来なくなっちゃうから。」

「うん。」

「俺は2人の近くにいちゃいけない。

　だから、俺は2人と関わらないって決めた。」

　ケーコの話は、そこで終わった。

　エータは、うんうんと軽くうなずいて、微笑んだ。

「なんだ、そんなことだったんだ。

　いいんだよ、別に。僕の方が、ケーコとユーミに迷惑をかけっぱなしだったんだ。

　今度は僕がケーコを支えるよ。

　でも、僕ひとりじゃケーコのこと助けられないし、ユーミだって、支えられない。」

　エータは続ける。

「ケーコの言ったとおり、僕らはどんなに頑張っても普通じゃない。固まって普通のふりしてたんだ。

　ケーコが幻覚に陥ったら、僕はユーミで助けるよ。」

　ケーコは、驚いたように顔を上げた。

「本当にいいの?」

「もちろん。」

「幻覚が見えてるんだよ?」

「大丈夫、僕もユーミもちゃんといるから。」

「突然発狂するかもしれないよ?」

「それは、なるべく抑えてほしいかな。」

「分かった。」

「でもその時は、ちゃんとケーコのこと守るから。」

　エータの力強い笑顔で、一人で不安定な生活を送る恐怖から解放された、安心感と、安堵が沸き上がってきて。

　涙があふれた。

「あっ、ごめん。」

　乱暴に涙をふくと、エータがハンカチを差し出して、ケーコの背中をさする。

「いいよ。落ち着いたら、教室に戻ろう。ユーミが待ってる。」

「うん。」

　エータの言葉に、ケーコは流れる涙をそのままにした。

　踊り場の下。ケーコとエータから見えない位置。

「……やっぱり、エータにはかなわないなあ。」

　ユーミは壁にもたれて一部始終を聞いていた。

「それにしても、まるで私が問題児みたいな言い方して！」

　唇をとがらせた後、ふふっと吹き出す。

　迷惑をかけるのが当たり前の関係。

　それなら、文句の一つや二つ言ったってかまわないでしょ。

　階段を下りてくる気配を感じて、2人の前に出た。

「あれ、ユーミ、教室で待っててって言ってたよね。」

「そんなことより、3人とも私のこと世話のかかるやつみたいな言い方して！

　ってあれ、もう一人は？」

「トーヤはもう帰ったよ。」「そうだっけ。」「俺たちも帰ろ。」

　幻覚持ちのケーコと、人数不一致症のユーミと、性別のないエータと、存在しないトーヤ。

　普通じゃない4人の日常が戻った。

「2人とも、自分で曲を作ってネットにあげてるんだよね。

　ケーコに聞いたよ。

　そうして僕にも教えてくれなかったの。」

「ただの遊びだったから。俺はもうやめるけど。」

「本当にやめちゃうの?　私、ケーコの曲好きだったのに。」

「もういいんだ。作るのがもう怖くなったから。」

「そっか、じゃあしょうがないのかなあ……。

　そういえば、さっきからケーコが歌ってるのは、誰の曲?」

「え?」

　ユーミに言われてようやく、無意識でメロディを口ずさ

　んでいることに気付いた。

　誰のでもない、しいて言えば、自分の。

「誰だったかな……。

　忘れたけど、またきっと聞くことになると思うよ。」

　そういって、ケーコは心底幸せそうに笑った。

　4人で作った楽曲がネット上で人気を博したのはまた別の話