イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

三年生

第39話 ヒカルのデートのお相手は？

　今日の朝ごはんはソラタのお気に入りだ。黄身がトロトロの目玉焼きをご飯の上にひっくり返して、おしょうゆかけたやつ。ぺろっと平らげて、牛乳をごくごく飲み、流れるような動作でランドセルをしょって、玄関のドアを開ける。三年生になって、朝の準備が目に見えて早くなった。

「いってきまーす！」

「はい、いってらっしゃい」

「あ、お母さん、今日学校帰ったらイツキんちに行っていい？」

「じゃあ鍵持っていってくれる？私、出かけてるかも」

「オッケー！」

　玄関に置いてある鍵を持って、ソラタは青空の下へと飛び出していった。

　イツキくん。確かクラス替えで一緒になった子だ。家も近く、たまに登下校も一緒になるらしい。が、実はよく知らないのだ。どんな子なんだろう。幼稚園とは違って、親の顔も知らないままにどんどん友だちを作ってくる。

　まあでも丁度いい。今日は午後から約束があるのだ。

　約束の時間ぴったりに、私は指定の店に着いた。

　悪いことをしているわけではないのに、なんとなく周囲を気にしてしまう。

「いらっしゃいませ」

　店員に案内されて、席につく。初めて入るその店は、きれいな花柄の布が貼られた椅子も、キャラメル色の木のテーブルも、どことなく上品な雰囲気で、悪い予感がした私は恐る恐るメニューを開いて息が止まった。

「ひい！」

　もうちょっとで目ン玉が飛び出るかと思ったそのメニューに書いてあったお値段は、紅茶とケーキがセットで千円〜二千円。

（ちょっとコレ、もちろんおごってくれるんだよね……？）

　コソコソと財布を取り出して、中身を確認していると、爽やかな声が頭上から降ってきた。

「元気？」

「……元気、元気元気」

　財布の中身意外は。

「半年ぶりくらいか。もう注文した？」

　そう言って向かいに座ったカイトは、Tシャツに綿ジャケットという、何の仕事をしているのかわからないファッションだ。髪にはふわふわとパーマがかかっている。

「まだ」

　私はメニューをのぞき込んだが、金額しか目に入ってこなくて決められない。

「じゃあおすすめのやつでいい？」

　私はおとなしくうなずいた。ここまででもう今日のHPの半分以上は使った気がする。

　カイトはレトロな縦縞のワンピースにエプロン姿の店員を呼び止め、フルーティーアールグレイブレンドと、桃とオレンジのクレープシュゼットを頼んだ。

「ソラタはどう？元気にやってる？」

「ええまあ、それなりに」

「君も元気そうだ」

「ええまあ、おかげさまで。あなたも」

「おかげさまで」

「今も、あの、アズ……アズール……じゃん？」

「アゼルバイジャンはもう引き払った。今は大阪にいる」

「えっ！？日本にいるの？」

「三ヶ月くらいだけどね」

「あなたいったい、何の仕事してるの……？」

「なんでも屋、かな」

「なんでも屋って、そんなインターナショナルな仕事だっけ……？」

　紅茶とクレープシュゼットが運ばれてきた。私はカップを持ち上げながら聞いた。

「それで、そのあとまたアメリカに戻るから、君ら一緒に来ない？」

「……ぶっ」

　紅茶が熱すぎたのと、カイトの言葉が想定外過ぎたのとで、私は思わず吹き出してしまった。

「熱っつ……」

「だ、だいじょうぶ！？ソラタくん！」

「だだ、大丈夫大丈夫、ちょっと熱かっただけ……それよりアメリカって！？」

「え？アメリカ？」

　綿のレース編みの縁取りのついた可愛らしいハンカチを差し出して、私の顔をのぞき込んでいるのは、カイトではなかった。

　それは小学生くらいの女の子。そう、ちょうどソラタと同じくらいの――。

「……え？」

　私は女の子をまじまじと見て言った。利発そうな眉に可愛らしい鼻、ふっくりした唇。黒目がちの瞳がきらきらと光を集めている。長い髪は真ん中でふたつに分け、ご丁寧に編み込みにして、耳の後ろで結わえてある。

「え？」

　女の子が言った。

　私は周りを見回した。

　見覚えのない部屋。白い床に白い家具、水色のファブリックで統一された、可愛らしい子ども部屋だ。小さなちゃぶ台の上には宿題のプリントとクッキーのお皿。そして私の手の中には、ココアの入ったマグカップ。

　そう、これは、つまり。

「えー…………」

　またまた妙なタイミングで、私とソラタは入れ替わってしまったのだった。