高田郁「みをつくし料理帖」

高田郁「みをつくし料理帖」（全10巻）ハルキ文庫

　コロナ禍（か）で参ったことは数あれど、私が最も頭を抱えたことの一つ。

　それは外食ができないことだった。

　仕事終わりにふらっと居酒屋。　

　疲れ切った金曜日にふらっとファミレス。

　気軽にできていたこれらのことが、突然できなくなったのだ。

　毎日３食それなりの料理を作り続けることの、何と面倒なことよ！

　そして、世の中にあふれている、何と美味しいカップラーメンたちよ！

　冷凍パスタも最近すごいのよ……もう皿すら要らないんだもの……。

　――――そんな、不自由かつ便利な世の中だからこそ、お勧めしたい作品。

　この秋映画化もされるのでご存知の方もいるだろう。

　高田郁著、「みをつくし料理帖（りょうりちょう）」である。

　舞台は江戸時代。

　大阪出身の主人公「澪（みお）」が、味覚の違う江戸で試行錯誤しながら、料理人として、そして一人の女性として成長していく物語だ。

　澪が働くのは「つる家」という料理屋。

　倹（つま）しく庶民的な献立を、澪は朝早くから丁寧に下拵（したごしら）えをし、作り上げていく。

「太った茄子（なす）を胡麻油でじわじわと焼いて、甘辛い味噌を塗る。鰯（いわし）はあっさりと塩焼き。汁の代わりに枝豆の東煮（あずまに）を添えた。」

「一夜干しの鯵（あじ）は軽く焙（あぶ）り、蕗（ふき）の青煮（あおに）を添えて。出回り始めた柔らかな筍は、若芽と合わせて若竹汁に。」

「柚子をぎゅっと絞り込んで、鰤（ぶり）の柚庵焼き。白子の煮付けには、針生姜（はりしょうが）をたっぷり。蒸した百合根と山芋を裏漉（うらご）しし、卵白と塩を加えて練り合わせ、中に椎茸（しいたけ）と銀杏（ぎんなん）とを包んで蒸しあげる。仕上げに葛（くず）あんをとろり。」　

　うーん、美味しそう。

　そしてめっちゃ手がかかってそう。

　料理の描写だけではなく、登場人物たちもまた味わい深い。

　あらゆる料理に精通し、悩む澪を導く。抱かれたい男ナンバーワン「小松原」。

　医師ならではの発想で、薬としての料理を説く。生粋の優男「源斉先生」。

　幻の花魁と呼ばれ、悲しい道を生きる。誰よりも孤高で美しい女「あさひ太夫」。

　その他、澪の料理が旨すぎて毎回死にかける店主「種市」、澪の料理の大ファンだが超口が悪い戯作者「清右衛門（せいえもん）」、太夫のボディガードで男気が止まらない吉原の料理番「又次（またじ）」、澪の恋敵でツンデレ美少女の「美緒（みお）」などなど…。

　とにかく出会ったら忘れないような登場人物が目白押しなのだ。

　主人公が女性ということもあり、どちらかといえば女性向けの作品かもしれないが、ふだん戦闘民族にしか興味のない旦那も無事読了したので、男性にも是非手にとって頂きたい。

　この作品は、人情味にあふれている。

　きっと誰もがこの予想外の事態に疲れていると思う。

　感染者が増えても電車に乗って出社して、リモートやらオンラインやら新しい気疲れをして、公園くらいならとささやかな外出を楽しんで。

　そんなとき、疲れた心にじんわりと染み入るのは、人情ではないだろうか。

　読んでいて、「ああ、いい話だなあ……」と、上を向いて思わず呟いてしまうような物語ではないだろうか。

　リアルな人と人の繋がりが全てではない。

　本の中で誰かと繋がったっていいのだ。

　あるとき、澪は気がつく。

　「食は人の天なり」

　――――　いつの時代も、食べることは人にとって天の如く重要なことなのだ。　

　もはやお湯を注ぐ元気くらいしかないそこの貴方。

　この物語を読んで台所に立ってみてほしい。

　今日の晩御飯。レトルトの麻婆豆腐。

　豆腐の下茹でくらいしてみようかな、と思うはずである。