出会い系でもう一度君と出会う物語

第113話

　風呂から上がり、服を来ていると、ノックがあった。

「才ちゃん、あがった？」

「うん、今着替え終わるところ」

「じゃあ入るね」

　タオルで頭をかき回していると、緋花がすっと入ってきた。その手にはビニール製の手袋をはめている。

「髪の毛乾かすから、少し待っててね」

「え、それくらい自分でやるよ」

「セットするのにドライヤーって大事なの。その代わりタオルでしっかり拭いといて」

　緋花はそう言ってシャワーで浴室を洗い流していく。手に握りしめたビニール袋に、排水溝から引き出した髪の毛の塊を手際よく突っ込んでいく。

　やはり緋花は家事力が高い。あっという間に、入る前よりキレイになってしまった。

「んじゃ乾かすね」

　ビニール手袋をパッと外して、手を洗ったかと思えば、さっとドレイヤーを取り出す。俺の後ろにあった緋花は、さぁドレイヤーをかけるぞというタイミングで、ピタッととまった。

「んー」

「どうした？」

「才ちゃん、ごめん、ちょっと待ってて」

　そういうと緋花は椅子を持ってきて俺を座らせ、髪にドライヤーをかけていく。

「身長、伸びたんだね」

「なにぃ？　聞こえないんだけど！」

「なーんでーもなーい」

　ドライヤーの熱風と轟音が緋花の声をかき消していく。髪をとかす指先の感触が、なんだかとても心地よかった。なんだかウトウトしてしまう。

「はい、できあがり」

　気がつけば、あっという間にヘアセットが終わっていた。

「おお、なんだか、調子乗ってるぽい」

「なに、その感想」

　出来上がりは最高だ。バッチリと立ち上がっていて、いかにも気合が入ってる風味。まるで俺じゃないみたいだ。

「やっぱり、髪の毛って印象変わるんだなぁ。そこらへんにいる人っぽいもん」

「そうだよ、大事なんだから。これでモテ出したりしたら、ウチに感謝して貰わないとね」

「はは、そうだといいけどね。まぁこんな性格だから、モテはしないんだけど」

　俺が自虐で笑いを取ろうとすると、しかし緋花は腰に手を当てて、はぁと溜息をついていた。

　そこにちょうど、琴音が通りかかった。

「あ、琴音ちゃん、ほら見てみて」

　緋花に呼ばれて廊下から顔を出した琴音は、俺のことを見るや否や、手にしたスイカバーを盛大に落としそうになっていた。

「……え、ま、まじ？」

「ね、バッチリイケてるでしょ？」

「うわぁー……まじかぁ……ええ……」

　琴音は信じられないものでも見ているようなリアクションで、こちらをまじまじと覗いている。その反応になんだか少し腹がたった。俺たちに内緒でスイカバーを食べているところも実は許せない。

「なんだよ、もっと褒めてくれたって言いじゃんか。そのスイカバー、罰として没収だな！」

　そういって俺はスイカバーを奪うべく手を伸ばした。

「ちょ、ま、やっ……」

　やっと琴音の手を掴んだ――と思ったら、琴音の様子が何か変だった。

「―――――！！」

　琴音は顔を真っ赤にして、目を見開いて、体を強張らせている。

　なんだ？　この反応。

　琴音のこんなところ、見た事ない――

「ば、ばぁーか！」

「イテ！」

　次の瞬間、スイカバーのビンタが俺の顔面に炸裂する。

「ひ、人に気安く触んな！　この変態もやしちんちんが！！」

　琴音は一瞬しまった、という顔をしたかと思えば、怒りながら廊下を走り去ってしまった。

「おい琴音！」

　俺が廊下に顔をだした頃には、特大の足音を立てながら階段を登っていってしまった。

「――女の子がちんちんとか言うなよ……」

「変態……もやし……ちんち……ぶふ……」

　その背後で、緋花が笑いを堪えていた。

「おお、ここにいたか、才賀」

　そこに、父親が登場した。

「おお、頭、いい感じじゃないか」

「緋花がやってくれたんだ」

「ほおう。素晴らしい。緋花ちゃんは美容師になれるな」

　緋花はおしとやかに照れて、しかしまんざらでもなさそうだ。

「目指してるんだってさ」

「そうか。この腕なら、売れっ子間違いないな」

　親父がそういうと、緋花はありがとうございますとキレイにお辞儀していた。

「それはそうと才賀」

　親父は思い出したかのように真面目な顔になった。

「なに？」

「急なんだけどな、明日帰ることになった」

「明日？」

　予定では、明後日のはずだった。

「ああ、ちょっと仕事でな。俺がいないとまずそうなんだ。悪いけど、そのつもりでいてくれるか？」

「うん、わかったよ」

「じゃあ、頼んだ」

　親父はそう言ってその場を離れていった。

　店舗運営には、色々ある。任せられる人材が育ってきたとしても、やはり頼りになるのは代表だ。今回休みを取れただけども御の字だし、父親には仕事を大切にしてほしい。

「――まぁ、仕事なら仕方ないよな」

　そう言って俺が振り返った時、緋花が見たこともない顔で、立っていた。

「明日……帰っちゃうの？」

　眉間に寄せられた眉と、潤んだ瞳。胸の前で握られた両手。

「そういうことらしい。昨日きたばっかりだってのに、騒がしいよな」

　はは、と笑ってみせるも、緋花の顔が明るくなることはなかった。

「……来年、また来るよ。そんとき、また髪切ってよ。あー、来年とは言わず、次は冬休みか。交通費ちょっと高いけど、こんな凄腕の美容師さんに切ってもらえるなら悪くないかな」

　それでも、緋花はうつむいたままだった。

　まさか、寂しいとか思っているのだろうか？　

　いくら旧友とは言え、昨日再開したばかりの俺に。

「――ねぇ、才ちゃん」

　緋花の手が、俺の手を取った。小さく華奢なその手が、俺の手を包み込んでいく。

　そして緋花は、うつむいたままその額を俺の胸にそっとつけて、小さく言った。

　「今晩、デートしてくれませんか」