夢日記

第25話 黒いマンション

　この大学の周辺で、最近様々な怪異が起こるようになった。

　下宿している女子が、特におびえているという。

「てなわけで、今日は土曜だ。午後、調査するぞ」

　体育会系の髙橋が、学食にいるみんなを見回して、そう言いだした。学内のサークル会の主要メンバー、男女数名。

　僕はもちろん、文系も文系の文学部。

　午前で講義が終わったから、さっさと帰るつもりだったのに、「たまには昼飯でも一緒にどうか？」と言われて、来てみたらこれだ。

「飯が不味くなるな」

　思わず心の声が漏れたら、髙橋がギロンと睨みつけてきた。

　まつ毛の長い、かたちの良い二重。

　男子学生の常として、僕も美人には弱いのだ。ボーイッシュなところも。

「分かったよ、やるよ」

　学食といえば定番の、片栗粉たっぷりの肉無しカレーを急いで流し込む。

　そう。カレーは飲み物だよな。

　手始めに、新入生の下宿女子が下校時に道に迷って出くわしたという、「不気味な黒いマンション」を探すことになった。何でも、尋常ではない雰囲気で、中からは呪文の詠唱のような声が響いてきたという。

　闇雲に探すのも時間の無駄なので、この辺りでは一番高い校舎の屋上に来てみた。郊外もいいところのド田舎なので、周囲は畑や農家ばかりで、高い建物はほとんどない。

　五月晴れの下、初夏の風が吹き抜ける。風になびく黒髪に見惚れてると。

「あのあたりが怪しいな」

　髙橋がきれいに爪を切りそろえた指で、北側を指し示す。

　そこには、このあたりで唯一背の高い、信金の建物があった。もっとも、上部の２～３階分は、胡散臭くなるほど陽気なキャッチコピーの、でっかい看板だが。

「よし、行くぞ」

　髙橋の一言で、ぞろぞろと降りていくことに。

　例の信金は、東西に走る広い通り沿いに建っていた。しかし、その左右は農家がずっと連なっていて、裏手に回るにはかなりの遠回りになりそうだった。

「おい、勝手に入ったら叱られるぞ！」

　髙橋が注意してきた。

「じゃあ、僕が一人で叱られるから、みんなはぐるっと回ってきてよ」

　でも僕は知っている。……いや、知っていた。この家の主を。

　去年の夏、地元の祭りを手伝った時に気に入られ、何度か訪れては昔話を聞かせてもらい、それをサークルの会誌に書いたりしてた。

　中でも面白かったのは、この土地の西にある山に封印された祟り神の話だった。

　……でも高齢だったから、その冬に急死して、それ以来ここは空き家になっている。

　仕方ないな、という感じに髙橋は肩をすくめると、みんなを連れて通りを歩いて行った。

　僕は空き家に踏み込み、母屋を回って裏手の生け垣の隙間を踏み越えて、裏手にでた。表の通りと違って、北側の路地は生け垣やブロック塀で陽光が遮られ、薄暗くてひんやりしている。その路地を少し行ったところに、それはあった。

　黒いマンション……確かに黒い。いや、壁そのものは白く塗られている。しかし、南側の信金のビルにぴったり寄り添うように立ってるために、一切日が差さず薄暗い。

　それに……じっと見つめていると、その薄暗い壁に、何か文様のようなものが浮かんでうごめいているような気がした。

　さっきの肉無しカレーが逆流しそうだが、少しは高橋に良いところを見せてやらないと。

　辺りを見回す。振り仰げば青空が広がり、小鳥のさえずりも聞こえる。のどかな田舎の風景だ。大丈夫。

　そう言い聞かせて、僕は殆んど真っ暗な正面玄関へと踏み入った。

　すぐに気が付いた。この建物の異常さに。

　マンションなら、日当たりなどを考えて、階段や通路を北側に寄せるはず。なのに中央部に階段があり、東西に通路が走っている。これでは、北側にはまったく日が差さないことになる。

　少し通路を歩いてみると、どの部屋にもドアが無く、中は真っ暗だった。しんと静まり返っていて、人の気配はまったくない。

　東西に二、三十メートルほどで、三階建て。マンションとしては小さい。だから、エレベータも無いようだ。

　階段の所に戻り、吹き抜け部分から見上げる。上に行くほど暗さが増していて、最上階は闇の中に飲み込まれている。

（これは……ヤバイな）

　みんなを待ってから一緒に行った方がいい。

　いや、怖がりな女子とか可哀想だ。それに何かがあったとき、多人数だとむしろ危険かもしれない。

　僕は意を決して、階段を上り始めた。足音を控えて。しかし一歩上るごとに、僕の状態がヤバくなる。

　具体的にどこがどうと分からないけど、何か嫌なものが染みこんでくる感覚、増加中。

　二階。感覚の増加は感じるが、まだ影響はなし。そこで、三階へ。

　聞こえる。多人数が唱える、詠唱のようなものが。

　何か知らんが、あの嫌な感じがこのマンション全体に領域拡大。

　周囲はほぼ完全な闇。そのせいか、見えるはずのない呪文のような文言が、天井も壁も床も埋め尽くし、うごめいている。

　ヤバイ。なんというか、流れる詠唱は非常に危険な感じがした。

　逃げ出したい。その思いに反して、僕の足は勝手に廊下を西側に歩み出した。

　そして一番闇の濃い、南西の角部屋を覗き込んだ。すると。

　ほとんど闇一色の室内には、大勢の人影が座り込み、ブツブツと詠唱のようなものを唱えていた。その異様さに、僕は声も出せず立ち尽くすだけ。

　と、最後尾にひざまづいている一人が、こちらに振り返った。

　それは間違いなく、この年初に亡くなられたはずの、僕に様々な伝承を教えてくれた人だった。

　だがその両眼は、ただの黒い穴。

　僕は逃げ出した。その場から。

足音が残るのも気にしなかった。

　そして。僕は逃げ切って、黒マンションの入り口でへたり込んだ。

　ほぼ同時に、髙橋たちの一行が、マンションのエントランス前に現れた。

「よう、どうしたん……」

　髙橋の声が尻つぼみになり、僕の背後を見つめたまま固まる。

「お嬢さん」

　背後から声がする。昔話を語ってくれたあの声が。

　心が凍てつくような温度で。

「彼には大事な用があるので、失礼するよ」

　僕の手が掴まれた。

　そんなつもりは無いのに、立ち上がってしまった。

　そんなつもりは無いのに、振り向いてしまった。

　そんなつもりは無いのに……光のまったく無い眼（まなこ）の老人に、付き従ってしまった。

　僕の名を呼ぶ髙橋の声が、僕の最期の記憶。