The Shareef & Bedouin 2ndステージ

Back To Back

第5話 NINE LIVES

　ストーロボーリを出発して２日。僕はセルフィーから紹介された、アンジと言う名のダークエルフに、双剣（そうけん）の稽古をつけてもらいながら南の森に向かっている。

　南の森、そこには南の草原と呼ばれる土地があり、メネシー城の城主がその土地を統治している。エリーゼのいる北の山、そこを統治する、北の大地のルシエールさんと同じだ。

　以前、フェイレイから聞いてはいが、南の森にも魔女がいる。エリーゼやセルフィーのような存在だ。

　ただ、問題が一つ。ここの魔女、名前をガージル。年齢はエリーゼと同じ。趣味はＢＬ全般。ひどくヤンデいるそうだ。その…。いわゆる…。ヤンデレ的な？

　なぜそんな事を僕が知っているかって？ だって南の森の魔女とは、アンジのお姉さんなのである。ところで、エリーゼって何歳なんだ？ それと、ＢＬ全般って？ 全般の意味がわからない。

「いんやー！ 颯太様の剣術の習得は早いですんなー！ センスがすんばらしいですー！」

　アンジは能天気というか、マイペースに。それでいて熱く語りかけてくる。それはそうと、アンジはなんで東北弁？ しかもバリバリ中途半端ですよね？ ダニエル・カールの方が流暢な東北弁だぞ？ あれ？ 山形弁だったかな？

「そうかな？ アンジの教え方がうまいんだよ。ありがとう。」

「いんやー！ 謙遜するでね、颯太様ー！ こりゃ、ガージル姉さんも驚（おんどろ）ぐぞー！」

　楽しそうですね、アンジさん…。

　そうそう、今回の旅にバグエは来ていない。勿論ヤシタもだ。それは、ルシエールさんから「一緒に旅なんて！ そういう事は婚儀の後ですよ！」というダメだしをもらったからである。

　ちなみにその一言で、バグエは泣き崩れていた。ごめんねバグエ。

　したがって、今回のメンバーはアンジ・乾闥婆（かんだっぱ）王様・僕の３人だ。ちなみにリンファは今回はお留守番。そしてフェイレイはいつでも僕と一緒なので、あらためて人数には入れない。

「ところでアンジ。メネシー城の城主ってどういう人？」

「オラの婆ちゃんだ！」

　またもや能天気な口調で話す。

「身内かよ！？」

「んだ。なぜかオラだけ魔法が使えなぐてなー。それで、メニッツの町はずれの村で、オラは自警団をしてたんだー。」

「そうなんだ…。」

　てか、そんな事まで聞いてませんよ？ 本当に調子が狂うな…。この、おっとりとした性格であの強さだもんな。これで魔法も使えたら、ダークエルフってこの世界で一番強いんじゃないのかな？

「颯太様？ 話しの続きをしてもよいですかー？」

「え？ うん、いいよ。」

　まだあるのかよ…。

「その町はずれの村がなー。本もねぇし？ 灯（あが）りもねえし？ 馬車なんて１日一度きりでなー。もうこんな村嫌だー！ 言（ゆ）うて、北の大地に来たんさー。」

「なにそれ？ めちゃくちゃ中途半端な吉（よし）幾三（いくぞう）だな。」

「なんだ？ 行ぐぞって、どこ行ぐだ？」

「いや、何でも無い…。」

　セルフィーの言っていた事がようやくわかった。中途半端ってそういうことか…。

　そして、僕たちはメニッツの町に到着した。

　この街に入り、僕たちはまず食事をとる。それは乾闥婆様が「メニッツに入ったら何よりも先に食事だぞ！ わかったな！ 」と言ったからだ。

「乾闥婆様、起きてください。メニッツに着きましたよ。」

　あーめんどくさい。まったく…。ずっと寝ているだけのくせに…。着いたから別行動にしちゃおうかな…。時間に余裕も無いしな。

　うん。そうしよう！

「アンジ、あとは任せた。」

　僕は乾闥婆様をアンジに任せ、その場から逃げるように去った。そんな僕に、アンジは何かを叫んでいた。ちょっと急ぐので、ごめんねアンジ。

　僕はアンジと別れ、遊歩道を城に向かい歩いた。先ずは情報収集だな。この土地を統治する、アンジのお婆さんに挨拶だ。

　それにしても、人がいないな。ヒューマンどころか、人影すら無い。もしかして猫族が多いらしいから、僕を警戒しているのか？

　そんな中、一軒のお店を見つけた。薬屋だろうか？ 店内には人影がない。とりあえず入るか。

「こんにちは。」

　誰もいない？

「すみません、どなたかいらっしゃいますか？」

　相変わらず返事は無い。てか、いますよね？ バリバリ気配は感じていますが？

「しかたがない、城に行くか…。」

　僕は薬屋を出て、城に向かった。最初の角を右に曲がると、後ろから気配を感じる。僕の跡をつけて来ている。どうやら先ほどの薬屋からなので、自警団では無さそうだ。何となく、この気配はただ者ではない。という事はわかるけど。

（フェイレイ。この気配は…。）

（主よ。主のあとをつけているのはガージルだ。）

「ガージル？ 何で？」

「えへへへ。よくわかったね。ガージルだよ。颯太でしょ？」

　その声に振り向くと。バグエのような白銀色（はくぎんしょく）で長い髪の女の子？ 背丈は僕の胸ぐらい。厚底の編み上げブーツをはいているので、実際はもっと小さい。

「ええ。颯太です。」

「えへへへ。ガージルだよ。」

「はい、先ほど聞きました。」

「颯太でしょ？ ガージルだよ。」

「はい。颯太です。」

　何これ？ 芦田（あしだ）愛菜（まな）だよ。的なあれ？

「こっちだよ、颯太。」

「どこに行くんですか？」

「ガージルのお家（うち）だよ。」

　は？ 何でガージルさんのお宅へ？

「あの、ガージルさん？ 先にこの土地を統括されている方に、ご挨拶をしたいのですが。」

「うん、そうだね。行こうか颯太。こっちだよ、一緒に行こうね。えへへへへ。」

　何でいちいち笑うの？ えへへ…って。リアルに言う人を初めて見たんだけど。

　それにガージルさん…。目がおよいでいるけど、何か企んでいるのかな…。

「ねえ颯太？ あそこでお茶しない？ あそこのお店にね、好きな人を虜（とりこ）にできるお茶があるの。」

「えっと、ガージルさん？ 先に城主（じょうしゅ）にお会いしたいのですが…。」

「そうだね。そうだよね。それじゃ、私のお家に行く前に行こうね。えへへへ。」

　やっべ！ やっべ！ マジやっべ！

「フェイレイ！」

「私はガージルだよ。えへへへ。」

「違くて！ そうじゃなくて！」

（オイ！ フェイレイ！ 出てこい！）

（すまん主よ。持病の腰痛が…。）

「嘘をつくな！」

「嘘じゃないよ颯太。ガージルだよ…。大きな声を出したら怖いよ…。えへへへ。」

「す、すみませんガージルさん。今のは違くて。」

　怖いと言いながら何故、最後に笑うのですか？

　その頃、アンジと乾闥婆（かんだっぱ）王は、この町のバー？ 居酒屋？ 的な場所で食事をしていた。

「アンジ様でねぇの？ どしたの？」

「おお！ 久しぶりだんなー！ いんやぁ颯太様がぁ、セーシェの婆ちゃんに挨拶したいんだと。」

「あんら！ さっきいたイケメンが颯太様かえ？ アンジ様、早（はよ）言えやぁ！ おーい！ みんなぁ！ さっきのイケメンは颯太様だってよぉー！」

　ウェイトレスの一言で、店内にいたお客から店員までもが、我先にと、お店を出て行った。

「えっと…。アンジ君？」

「はい。」

「食事できないよね？ 厨房がもぬけのカラだよね？」

「みんなぁ、いなぐなっちゃいましたね…。」

　その時、空間が歪み、何かが現れた。

「乾闥婆、交代だ。天界へ帰れ。」

　強面（こわもて）のオジサマの登場。

「夜叉！？」

　驚く乾闥婆王。

「早く帰れ乾闥婆。俺にも普通飯（ふつうめし）を食わせろ！」

「ああ…。わかった…。残念だ…。また地獄の回鍋肉（ホイコーロー）生活か…。」

　そう言って乾闥婆王は消えた。

「ところでおぬし、名前は？」

　突然現れた夜叉王（やしゃおう）に緊張を隠しきれないアンジが答える。

「アンジです。」

「アンジよ。颯太はどこだ？」

「多分、セーシェの婆ちゃんの所（とこ）だと思いますぅ。」

「そうか、ありがとうアンジ。」

　そう言って夜叉王は消えた。

「こっわー！ あれが神様かぇ〜。」

「おい貴様！」

「うぅわっ！ アリゼー様でねぇですかい！」

「颯太さんはどこだ！ 1秒以内に言え！」

「そんなぁ、1秒過ぎちゃいましたよ…。」

「早く言え！！」

「ババババ婆ちゃんに挨拶してから、多分、姉（ね）っちゃん家（ち）で、お泊りすると思いますぅ。」

　アンジへの尋問が終わると、アリゼーはその場から消えた。

「アリゼー様こっわー！ でも、えっれーべっぴんさんだなぁー！」

　一方、颯太とガージルは、メネシー城の城主。セーシェと対面していた。

「初めまして颯太殿。北の大地から、我が南の草原へようこそ。そろそろ到着する頃かと思い、ガージルに迎えに行かせたのですよ。」

「そうでしたか、ご丁寧にありがとうございます。」

　てか、ガージルさん。貴女の登場はお迎えではなかったですよね？

「早速ですが、颯太殿。セルフィーから、おおよその事は聞きました。ヒューマンの集落へ行きたいそうですね？」

「ええ。この南の草原の近くにあると、お聞きいたしましたが。」

「そうですね、いかにも近所です。メニッツから東に続く、街道の先です。ですが、今は颯太殿があの街に行く事はおすすめいたしませんが…。」

「ああ。その事なのですが、ルキエラやセルフィーにも同じことを言われましたが、何かあるのですか？」

　セーシェさんはニコニコと微笑んでいる。

「今あの村は収穫期なのですよ。行っても相手にしてもらえませんよ。ちなみにブッガーも先日、このメニッツを通って行きました。急いでいたんでしょうね。私に挨拶もせずに行きましたよ。」

「ブッガーが？」

「ええ。エルフの血をもらったのかしら？ 昼間に行動してました。」

　吸血鬼（ルヴニール）とエルフの血の関係って、この世界では常識なんだな。

「それなら僕もブッガーを追いかけないと！」

「待て颯太。」

　突然、壮大な気配とともに、強面（こわもて）の男性が…。

「夜叉王（やしゃおう）様！？」

　僕は夜叉王様の登場に驚き、声が裏返った。

「違うよ颯太。ガージルだよ？」

「う、うん。貴女はガージルさんですよね。」

　さすが兄妹ですね。のほほ〜ん加減がアンジと同じですね…。

「颯太よ、先を急ぐな。今行っても迷惑になる。それにブッガーも収穫の手伝いで、その先には進めん。」

　何それ？ ブッガーって、バリバリいい人？

「そ、そうですか…。それでは、今日はメニッツで過ごします。あと、夜叉王様がみえたという事は、乾闥婆様は天界に帰られたのですね？」

　夜叉王様はニィっと笑い答える。

「ああ。やっとだ。やっとこちらの世界にこれたのだー！」

　うわー。夜叉王様、嬉しそうですね？ もしかして、例のメタさんの回鍋肉（ホイコーロー）？

「そのとーーり！」

「夜叉王様？ 僕の心を！ やめて下さいって！」

「さあ、今夜は宴だ！ 行くぞ！ それではセーシェ、さらばだ！」

　そう言って僕の左手を引く夜叉王様。

「待って颯太！ ガージルだよ！ 颯太はガージルのお家（うち）に行くんだよ！」

　僕の右手を引っ張るガージルさん。

「おい夜叉よ。ガージルが颯太殿を持て成すそうだ。貴様は今日は引け。」

　セーシェさんも天界人を嫌うのか？ ルシエールさんは、そうでもなかったけど、ルキエラとエリーゼは敵対心をまる出しだったもんな。

「わかった。」

　わかっちゃうのかよ！？ 夜叉王様！

「それでは颯太、私はアンジとともに過ごすことにする。じゃ！」

　夜叉王様はそう言って、この場から消えた…。

「夜叉王様？ 待って…。」

「ガージルだよ、颯太！ 颯太はガージルと一緒だよ！」

「あ、はい。そうですね…。」

「それでは颯太殿。今夜はガージルとヨロシク、ムフフ…。」

　ヨロシクって…。

「ああ、それは無いです。それでは失礼致します。」

　僕とガージルさんは、2人でメネシー城を後にした。

　メネシー城を出た僕たちを待っていたのは、黒山の人だかりであった。

「よがっだなー！ ガージルちゃん！」

　意味がまったく、わからないのだが、町のみんながガージルさんに拍手喝采を贈っている。

「みんなありがとう！ ガージルは嬉しいよ！」

　ガージルさんは相変わらず、ゴニョゴニョとした口調で、照れくさそうに町のみんなに応えている。

　誕生日？ 何かのお祝い？

「あの、ガージルさん？ 今日は何かのお祝いですか？」

「何を言っているの？ 今日は私と颯太が結ばれる日だよ。」

　いや！ マジで無いですから…。

「んー。意味がわからないですね。僕には恋人がいます。」

「大丈夫だよ颯太。大丈夫なんだよ。颯太は私と一緒になるんだよ。えへへへへ。」

「あの、颯太様。」

　人だかりの中から、1人の亜人種（猫族）の女性が…。

「ってエメリア！？」

「こんにちは颯太様。ようこそメニッツの町へ。ここは私の故郷なのです。」

「そうだったんだ！ 今日は休暇かな？ ゆっくりしてね。」

「はい。ありがとうございます。それと、アンジを連れて来ていただき、ありがとうございます。」

　おっと？ これはもしかして、エメリアはアンジの彼女的な？

「あんれ？ 颯太様！ 婆ちゃんとの話は済んだのけ？」

　そこにアンジも来た。てか、どこの方言だよ！ もう滅茶苦茶だな…。

「アンジ。」

　か細い声でエメリアが言う。

「あんれ、エメリアでねーか！ 久（ひっさ）しぶりだなー！」

　久しぶり？ どゆこと？

「ねえ颯太、ガージルだよ。えへへへへ。」

「はい、ガージルさん。大丈夫ですよ。名前でしたら覚えましたよ。」

　ところで、アンジとエメリアは恋人同士じゃ無いのか？

「キッサマー！ 早（はよ）、金を返（けえ）せーな！！」

　おっと？ エメリアさん？ 突然の変貌（へんぼう）ですね！ てか、エメリアもやっぱりその方言なんだ…。

「待って！ あと2日待って！ 今回の旅が終（おわ）りぇーば、返（けえ）せれーな！」

　あ、そういう仲ね…。がんばれアンジ。借りたものはきちんと返（けえ）すんだぞ。

　そして、僕たちはメニッツの町を出て、南の森へと向った。途中、綺麗な湖が見える。現世（うつしよ）では決して見る事などできない、綺麗な湖だ。

「ねえ、ガージルさん。湖を見たいのですが、少しお時間をいただいてもよろしいでしょうか？」

　僕の問いかけに、嬉しそうな顔をするガージルさん。

「うん。一緒に沈もう！」

「いや！ 沈まねえし！！」

　僕のツッコミに驚き、背後（うしろ）に仰反（のけぞ）るガージルさん。

「怖いよ颯太。大きい声でのツッコミは怖いよ…。えへへへへ。」

「すみません。気をつけます。」

　そして、ガージルさんは僕をジッと見ている。

「颯太…。私にツッコむのは…。颯太のアレをツッコムのは夜まで…。」

「安心してねぇー！ 僕はそういうことは絶対にしませんからねー！！」

　マジか！？ この人マジか？

（主よ、安心してくれないか？ 私が主を必ず守る。）

「どの口が言うんだ！」

「この口だよ颯太。この口で颯太をペロぺロ…。」

　ガージルさんは僕に抱きついて来た！？ その時！

　バコ！

　ボコボコ！

　バコン！！

「テメェ、マジコルォすぞ！ ゴォルルゥゥア！」

　ここでエリーゼの登場である。メッチャ巻き舌ですね、エリーゼさん。

　てかガージルさんが半分、お亡くなりになりかけておりますが？

「もーーーう！ 颯太さん！ ダメじゃ無いですかーーー！ 私（わたくし）を置いて行くなんていけません！ ここからは私も一緒ですわ！」

　エリーゼはそう言って、両手で僕の胸ぐらをつかむ。

「待ちゃーれなゴォルルルァ！ 貴様（キッサー）ブチ殺（こりょ）すじょー！」

　エリーゼにボコられたガージルさんは、口から大量の血を吐き出しながら、エリーゼに向かって行く。

　何これ？ すっげースプラッターじゃん！

「2人とも、もうやめてください！」

　僕はエリーゼとガージルさんの間に入り、2人の争いを静止させた。ケンカを止める僕の右腕には、ダラダラとガージルさんの血が彼女の口から垂れ落ちる。

　ああ。ウォーキング・デッドで、こんなシーンがあったな…。

　言い争いをする、エリーゼとガージルさんを僕はなんとかなだめ、3人は仲良く？

　恐怖の館にたどり着いた。いわゆるガージルさんのお家（うち）だ。と言っても、とても可愛いたたずまいをしている、ログハウスのような家だ。

　部屋の中は綺麗に整理整頓がされている。家具や小物も可愛らしい物で揃えている。森の中にこんな可愛い家を発見したら、普通の女子だったら、きっと「インスタ映え！」と言って写メるだろう。

「はい、颯太。お茶だよ。えへへへへ。飲んで。さあ、グイーッと、えへへへへ。」

　ガージルさんが可愛いカップで持って来たお茶をエリーゼが受け取る。

「こら！ アリゼー！ お前が触るな！」

　エリーゼはガージルの言葉など無視して、カップの縁（ふち）を 人差し指で、クルッとなぞる。

　すると、カップは光だし、水蒸気のような物が天井まで上がった。

「チッ…。」

　眉間にシワを寄せるガージルさん。

「はい颯太さん。これで大丈夫ですわ。」

「エリーゼ、ありがとう。」

　もしかしてアレか？ 虜にするお茶か？

「ところで颯太さん。ヒューマンの集落に行かれるのですね？」

「はい。できればブッガーと話をしたいと思いまして。」

　エリーゼは目を閉じ声に出さず、ため息だけををついた。

「颯太さん。実はヒューマンの集落なのですが…。」

　エリーゼはそこまで言うと黙ってしまい、言いづらそうにしている。

「ごめん…。エリーゼ…。エリーゼの心を探らせてもらいました…。」

　エリーゼは下を向いている。

「ねえ颯太。ガージルもお話をしてもいい？」

「はい。どうぞ。」

「私たちエルフとヒューマンが相容（あいいれ）れないのはソコなの。ヒューマンは今でも亜人種、特に猫族を襲うの。そして、彼らには神の姿を見ることができない。崇（あが）めている神を見れないの。それは吸血鬼（ルヴニール）も同じ。」

「颯太さん。ストボリの街で、ミチオに会いましたでしょ？ 彼がストボリにいるのは集落から追放されたからなの。生贄（いけにえ）という儀式に反対したから…。」

「それじゃ。収穫期というのは…。神に感謝をするために生贄を？」

　エリーゼとガージルさんは同時にうなづいた。

「それじゃ何故？ 僕はヒューマンなのに…。」

　答えるのはガージルさん。

「ルシエール様が、颯太を認めたからだよ。」

「それに颯太さんは、皆に心遣いをしますでしょ？ その噂はエルフだけではなく、ドワーフ族や亜人種、特に猫族にまで噂は広まっていますわ。」

「そうでしたか。ちなみに、彼らが崇める神とは？」

　少しの間をおき、エリーゼとガージルさんが声を合わせた。

「Ἔρεβος（エレボス）。」

「Ἔρεβος（エレボス）って！？」

　この場が沈黙する。暗黒神であるἜρεβος（エレボス）が、その座をセルスに明け渡そうとしている。そんな状況下で…。

「あの。先日、エレボス様の奥さんである、Νύξ（ﾆｭｸｽ）様はルキエラを諦めましたが、今回はどうなんでしょうか？」

　僕は2人に質問をした。が、答えたのは、いつの間にかこの部屋にいたルキエラだった。

「そうね…。今回ばかりは無理かしらね…。」

　ルキエラがそう言うと、エリーゼとガージルさんはルキエラに向かい、片膝をつき、頭を下げている。相変わらずのレジェンド・ルキエラである。

「今の話を聞いて、颯太はどう思った？」

　ルキエラが僕に聞く。

「そうだね。最初に生贄をなんとかしたい。次にセラやウルスラ。特にウルスラは相当なダメージがありそうだね。」

「そうね。あの子からは目を離せないわ。」

　なるほどね。それでいつも連れ回しているのか。

「さあ。話はこれくらいにして、夕飯にしましょう。リンファとクオンを連れて来ました。」

「え？ クオンを？ もう大丈夫なの？」

　ルキエラは僕の質問など無視し、エリーゼに向かった。

「おいアリゼー？ キサマ何を勝手なことをしてんだゴォルルルァ！」

　何これ？ 最近の流行？ あおり運転逆ギレワードが流行ってんの？ 僕はガラケーで写メるか？

「え？ ルキエラ様？」

　エリーゼが畏縮（いしゅく）している？

「クオンは颯太が迎えに来るんだゴォルルルァ！」

　ルキエラはそう言ってエリーゼの髪をつかみ持ち上げた。

「ルキエラ！ やめろ！」

「うん。やめる。」

　僕の一言でその手を離すルキエラに、あっけに取られる、エリーゼとガージルさん。

「エリーゼ、大丈夫？ 髪、抜けなかった？」

　僕はルキエラがつかんだ、髪の部分を撫でてあげた。

　ブチ！

　後方で、何かが剥れる音がした。

「颯太。ガージルも髪抜けちゃった…。」

　両手に大量の自分の髪を持つガージルさん。

「自分で抜きましたよね！ ガージルさん！ それ、ホラーだから！ 逆に怖いから！」

「まったく颯太はガージルまでか…。」

「知らないってば、ガージルさんとは今日初めてお会いしたんだよ！」

「颯太さんのことだから、きっとガージルに優しくしたんですわ！」

「フェイレイ！」

「違うよ。私はガージルだよ。」

「フェイレイ！ 出て来いフェイレイ！」

「颯太、フェイレイは出てこないぞ。何つったって、ガージルが苦手だからな。」

　高笑いをしながら言うルキエラ。

（フェイレイ？ マジか？）

（マジだ。以前、イラついて奴を上下で切り離した。）

（了解です。それではフェイレイさん。あなたは僕の影でゴユルリと休んでいて下さい。）

（あらあら、主殿。嬉しい限りの所存ドスゥ〜。）

　その頃、メニッツの町では…。

「そう言えば、颯太に教えるのを忘れたな…。」

「何をですかー？夜叉王様ー？」

「猫族は9回、生き返るんだよな。しかも、生贄は仮死状態だから、実際は死んで無いし。」

「あんら、そりゃ重大なことじゃ無いですかー？ 颯太様ー。多分、今頃、姉（ねっ）ちゃんとアリゼー様から、中途半端な情報を聞いて、ブルーになってますよー？ まぁ、それはそれとして、アリゼー様ってエッライべっぴんさんですよねぇ〜。」

　バコン！

「何（なぁに）を呑気に飯（めし）くっちょるの！ 金返（かねけぇ）せっちゅーの！」

「痛（いたぁ）ー！ すまんってー！ エメリアすまんってー！」