聖教会と死霊魔法 ー娘と家族を愛した王の物語ー

第6話 異端審問官 アイスメイル長官

’何が何でも、エレサだけは’

と思い、剣を振り、馬を疾駆させた。しかし鎧を着けたウォーリアアンデッドが立ちはだかり、馬に追いすがって倒そうとする。

「まずい」

と思ったとき、何か空中で爆発する音を聞いた。一瞬、ワイトの攻撃かと思ったが、雨の様な物が降り、それがアンデッドたちを溶かしていく。聖水の雨か。

　爆発は増え雨は滝の様に降り注いだ。

「陛下、ご無事でしょうか？　」

と黒いローブに三角帽子をかぶった細面で目の細い男が、アンデッドの海をかき分けてやってくる。

「異端審問官」

と私はつい呟いてしまった。

「陛下、ご無事で何よりです。この異端者たちの始末は我らにお任せください」

とその男は、異端審問官たちが好んで使う、ギザギザの剣を振り回しながら近づいてくる。

「アイスメイル長官、助かったぞ」

と私は、救助の礼を述べたが、その出で立ちや風貌は魔族を見た思いだった。

「キー、ウー、おのれ、邪魔者！　」

とロージは呻きながら、さらに多くのワイトを呼び出した。ワイトたちは、怪しげな雲をどんどん吐き出し、聖水の雨も中和していく。そして、何かの呪文を発すると、溶けかけの肉の塊が奇っ怪な形のまま動き出し、異端審問官たちに襲いかかっていった。

「ふん、異端者が」

とアイスメイル長官は、剣で、地面に魔方陣を描き、

「我が命ずる。出よ聖なる御手。そして異端者共を浄化したまえ」

と異端審問官が使う聖霊魔法を発した。

　すると、魔方陣から、半透明の巨大な手が現れ、不気味な肉塊や、ワイト、アンデッドを次々と握りつぶし、浄化していった。

「あの、異端の死霊魔術士も浄化せよ」

とアイスメイルはロージに剣先を向けて、部下たちに命じた。

———異端審問官の言う浄化とは、死を意味する。聖霊師のように人属に活力を与えることも、癒やしを与えることもない。彼らが異端と判断した者に与えるのは恐怖と苦痛と絶望と死。そして彼らも聖教会の一端なのである———

「陛下は、ミクラ湖の方に移動を」

とアイスメイルは短く私に声を掛け、ロージめがけて走って行った。

　　　◇　◇　◇

　私はミクラ湖畔に到着し、残った近衛たちに湖を背にして迎撃態勢を取らせた。

　水を背にする布陣は退路を断つ事なる。兵たちを鼓舞するのに使う場合もあるが、普通の兵法であれば、忌避される。しかし、ミクラ湖の水には聖素が多く含まれ、アンデッドや魔物はその水を多く浴びると消滅してしまう。そのため、湖を背にして何時でもミクラ湖の水を使える態勢にするのだ。

　エレサを見ると私の胸の中でしっかりと抱きつき、怖さを堪えている。

「近衛長！　前方の警戒を怠るな」

と近衛に命じた。すると後方の湖の方から水をかき分ける船の音がした。

「陛下、ご無事でしょうか？　陛下？　」

とロキアかミキアの声がした。

　私が答える前に

「ロキア、ミキア」

とエレサが答えた。

　そして私も、

「私は大丈夫だ」

　船を見るとミキアとロキアが、左右対称に杖にを持ち、手を前にかざしている。

　そして、

　🎶🎶

　歌のような聖霊呪文が聞こえたかと思うと、私達の足下に聖霊陣が現れて、傷ついた兵士たちを癒やした。一方で追ってきたアンデッドが聖霊陣に触れると、その箇所がサラサラと塵のようになって消え去った。

「おやおや、表の方々、今頃お着きですか。良いご身分ですな」

と森の方から声がした。目がギラギラと光り、ギザギザの剣から黒い血をし垂らして、アイスメイルがやって来た。聖霊陣に近づき、徐ろに剣を差し入れて、アンデッドたちの悪血や体液を消し去った。

「いや、掃除には持ってこいだ」

と嫌みを言い始めた。

「アイスメイル、陛下の御前であるぞ。控えろ！　」

とロキアがたしなめた。

「おお、これはこれは、ミキア様にロキア様、お早いお付きで御座いますな。流石、アレシオーネ家は、表の方々だけあって、汚れ仕事が終わってから、良いところだけを持って行かれる」

と言いながら胸に手を当てて、片膝をついて礼をした。

「貴様！　」

とミキアが杖をアイスメイルに向けたが、

「木でも生やしますかな？」

アイスメイルは片頬を上げて、嫌みな笑いを見せた。

———聖霊師は絶大な退魔の力を持つが、人属には癒やし、回復しか与えない。せいぜい出来て木に生命力を与えて、高速に育てて障壁を作る程度である———

「アイスメイル、ミキア、ロキア、止めよ」

と一喝した。するとミキアとロキアは船からサッと下りて、アイスメイルから少し離れて跪いた。

　そして、

「双方大義であった。今日は私の不見識が招いた。近衛たちにも悪いことをした」

と礼を述べるとともに、我が身の勝手な振る舞いを詫びた。

「とんでも御座いません」

と騎士長も跪き答えた。

「して、アイスメイル、死霊魔術師は如何した？　」

「残念ながら、逃げられました」

「ほう、お前が逃げられるとは珍しい事もある」

と私は少し首を傾げて軽く叱責した。用意周到なアイスメイルは、常に二重三重の包囲網を作り、異端者と決めつけた獲物を狩っていくはずだ。獲物を逃すことなど、聞いたことがない。

「邪魔者が他におりました」

と短く言い訳をした。

’邪魔者？　ロージの肩を持つ者がいる？’

と心の中に疑問と不安が広がるのを感じた。